５月26日、合宿６日目を迎えた西野ジャパンは、新体制移行後初となる本格的な戦術練習を行なった。採用されたフォーメーションは３－４－２－１。前日にも指揮官が３バックの導入を示唆していただけに、新たなシステムに大きな驚きはなかったが、選手の配置では目新しいものもあった。
 
　それが原口元気（デュッセルドルフ）の右ウイングバックだ。原口はクラブやハリルホジッチ体制では２列目を務める機会が多く、右ウイングバックにはマルセイユで安定感のあるプレーを見せた酒井宏樹の起用も想定されていた。しかし、西野監督は右の翼に原口を任命。独力で突破可能なスキルを持つ男のコンバートを選択した。
 
　では、新たなポジションで原口が生きるために必要なものは何か。この日の練習後に山口蛍（C大阪）が原口の右ウイングバックについて言及し、実際にプレーをした印象と今後のポイントを明かした。

　同じピッチでプレーをした感想については、「（今日の練習では）コートが小さかったので、元気が生きるのかはどうか分からない」と前置きをしつつ、「（コート）大きくなれば、裏に出る動きとか上下動できる元気の長所が出る」と原口の良さを生かせるイメージがあるとした。
 
　あとは、フルコートのゲームを行なった時にどのような現象が起こるのか。今後、原口のウイングバック起用を成熟させていくために、山口が挙げたポイントはスペースだ。「（左ウイングバックに入った長友）佑都くんと元気が使えるスペースがあると思う」と山口が語ったように、相手の背後やDFの前にできる空間を有効に使えるかが、“右ウイングバック原口”を武器にできるかどうかのカギを握る。
 
　30日のキリンチャレンジカップ・ガーナ戦まであと４日、ロシア・ワールドカップ初戦のコロンビア戦までは１か月を切っており、限られた時間しかない。「新たなトライなので、可能性を感じるところでもある」（山口）という新システムの熟成に向け、27日以降も理解を深めていくことになりそうだ。

取材・文●松尾祐希（サッカーダイジェストWeb編集部）

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