西野朗監督から「代えが利かない」と評されても、コンディションが万全でなければ意味がない。５月21日の代表練習初日で別メニューだった岡崎慎司（レスター）は充実感よりも危機感を露わにした。
 
「（西野監督と）直接会った時も『信頼している』と言われた。ただ、その意味での責任はあるけど、足のこともあるし、100パーセントでやれなければ意味がない」
 
　左足首を負傷中の岡崎は、４月14日のバーンリー戦（プレミアリーグ）を最後に５試合続けて欠場。そうした状態で今回の代表練習に参加しているのだ。
 
「（32歳という）年齢的にも、（ワールドカップに）ただ行くだけでは意味がないので、100パーセントでやれるかどうかをここでしっかり確認したい。もちろん存在価値を出せるなら行きたいです。まあ、チームの力になれるかは最後になってみないと分からない」
 
　ひとつの目安が５月30日のガーナ戦になる。そこまでにコンディションを整えることができなければチームからの離脱もあり得るのか。岡崎にはきっといろんな思いがあるのだろう。「100パーセントでなければ行く意味がない」というスタンスからは、今回惜しくも代表から落選した選手たちに対する“礼儀”みたいなものが感じられた。
 
　昨年９月のサウジアラビア戦を最後に代表戦からも遠ざかり、しかもコンディションに不安があるなかでワールドカップのカップのメンバー候補に選ばれるなんて、普通では考えにくい。だからこそ、岡崎は自ら「行くだけでは意味がない」とプレッシャーをかけたのだろう。
 

　ただ、決して弱気になっているわけではない。代表チームで貢献できるビジョンはしっかりと持っている。
 
「プレミアリーグのレスターで強いチームと戦う時もやれているところを（西野監督に）評価されていると思う。（ワールドカップで）日本は格上のチームと対戦するので、そういうシチュエーションで自分がやってきたことは出せる。そういう経験をチームに還元してくれと言われればやる」
 
　30日のガーナ戦までのタイムリミットは、あと９日。岡崎はサッカー人生において、あるひとつの大きな決断に迫られている。
 
取材・文：白鳥和洋（サッカーダイジェスト編集部）

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