イタリア・メディアによると、現在ロシアのゼニトで監督を務めるロベルト・マンチーニが、イタリア代表の次期監督に就任する見通しとなっている。そこで注目されるのが、インテルやマンチェスター・シティ時代の愛弟子、マリオ・バロテッリの代表復帰だ。

　2014年のブラジル・ワールドカップ（W杯）で戦犯のひとりとされたバロテッリは、同年夏ごろからリバプールやミランでスランプに陥り、アッズーリ（イタリア代表の愛称）から遠ざかった。

　2016年夏に移籍したニースで復活を遂げ、今シーズンも自己最多となる公式戦24ゴールを挙げているものの、ジャンピエロ・ヴェントゥーラ体制では招集されることがなかった。

　そんなバロテッリにとって、恩師マンチーニの監督就任は、代表復帰に向けて追い風になり得る。イタリア紙『Gazzetta dello Sport』は先日、バロテッリがアッズーリに復帰すると報じた。

　ただ、なにかと世間を騒がせてきたバッドボーイの復帰を、イタリア・サッカー界はどのように受け止めているのだろうか。『Gazzetta dello Sport』紙は５月９日、バロテッリに関するアッズーリのOBたちのコメントを伝えている。
 

　現役時代にインテルとイタリア代表でGKとしてプレーしたジャンルカ・パリュウカは、「最後に世間を騒がせたのを私は覚えていない。これがすでに良い兆しだ」と、バロテッリが精神面で成長したと指摘。「だれもが年をとるから、私は新しいバロテッリを信じる」と期待を寄せた。

「いまの代表にも強いアタッカーはいる。アンドレア・ベロッティやチーロ・インモービレがそうだ。だが、マリオに匹敵する技術やフィジカルのクオリティーを持ったFWはいない。元GKとしての立場から言わせてもらうと、マリオは非常に難しい相手だよ」

　パリュウカは、「守備にも尽力するようになれば、彼はほぼ完璧なアタッカーだ」とバロテッリを絶賛した。そして同じように、「我々にこんなFWは他にいない。フィジカル、クオリティー、モビリティーとすべてを備えている」と称賛するのが、1982年W杯の優勝メンバーでもあるマルコ・タルデッリだ。

「私はバロテッリをとても信頼している。もうすぐ28歳で、これが本当にラストチャンスだと自分で分かっているだろうしね」