４月15日（現地時間）、その瞬間は、あっけなく訪れた。
 
　マンチェスター・シティが、2013-14シーズン以来４年ぶり３度目となるプレミアリーグ制覇（リーグ優勝は５度目）を達成したのである。
 
　このタイミングでの優勝は正直、予想していなかった。
 
　戴冠を予想して７日に行なわれたエティハド・スタジアムでのマンチェスター・ダービーを取材しに行ったが、２-０とリードした展開からまさかの逆転負け（２-３）を喫し、優勝原稿は流れていた。
 
　迎えた今節も、ここに来て調子を落としているシティがアウェーでトッテナムに勝つのは容易ではなく、さらに２位のマンチェスター・ユナイテッドが本拠地で、ここまで３勝しかしていないぶっちぎりの最下位であるウェスト・ブロムウィッチ・アルビオン（WBA）に負けるわけがない、と思っていた。
 
　だが、サッカーは本当に分からないものである。
 
　14日、シティは、2018年に入ってプレミアリーグ負けなしで目下６連勝中と絶好調なトッテナムを、敵地ウェンブリーで３-１とあっさりと退け、翌15日にユナイテッドがオールド・トラフォードでWBAに０-１で敗戦。こうして、ジョゼップ・グアルディオラ体制下で初の戴冠が決まった。

 

　今シーズンのシティは強かった。開幕２戦目でエバートンと引き分けたものの、その直後からリーグ戦では18連勝を飾り、初黒星を喫したのは１月中旬の23試合目。その後も快調に飛ばし、28勝３分け２敗でライバルたちの追随を許さなかった。
 
　特質すべきは、そのプレースタイルだ。グアルディオラ流の相手を圧倒するポゼッションサッカーは、プレミアリーグを牛耳った。その証拠というべきか、日曜の晩にシティの広報部から届いたプレスリリースに目を通すと、今シーズンで更新、またはタイに並んだ、もしくはシーズン終了までに更新する可能性のある、様々な記録が列挙されていた。
 
「５試合を残しての優勝はプレミア史上最速タイ記録」
「８月26日のボーンマス戦から12月27日のニューカッスル戦まで18連勝、敵地で11連勝」
「３月31日のエバートン戦で記録したボール占有率82.13％は、敵地の試合では史上最高」
「昨シーズンにチェルシーが成し遂げたシーズン30勝はプレミア史上最多だが、シティは残り５試合で２勝すればこれに並び、３勝以上で記録更新」
「過去最多勝点は2004-05シーズンのチェルシーが獲得した95。あと８点取れば記録更新」
「シーズン最多得点記録は103で、現在、シティはすでに93得点を記録」
「得失点差は＋71が過去最大だが、現在＋68で更新の可能性大」
 
　偉大な記録の数々を見て、今シーズンのシティを「史上最高のチーム」と評するファンも少なくないはずだ。では、なぜ、ペップのシティは群雄割拠とされる現在のプレミアリーグを、ここまで席巻できたのか。そのワケを具体的に紐解いていこう。