各国リーグも終盤戦に突入し、優勝やチャンピオンズ・リーグ出場権争いも激しくなる中、イタリアで新たなスターが誕生しつつある。ここで取り上げるのは、セリエＡのローマで異彩を放つトルコ生まれのジェンギズ・ウンデルだ。

CENGIZ Ünder
ジェンギズ・ウンデル（ローマ／トルコ代表）
●生年月日／1997年７月14日
●出身地／バルケスル（トルコ）
●身長・体重／173cm・66kg
●主要ポジション／右ウイング
●Ａ代表／７試合・３得点
●キャリアの転機／バシャクシェヒルへの移籍（16年７月）

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　謎の物体から超新星に――。いまセリエＡでもっとも熱い注目を浴びる若手が、ローマのジェンギズ・ウンデルだ。

「謎の物体」とは、イタリアのメディアが、ベンチでくすぶる新戦力を揶揄する時に使う代名詞。昨夏にトルコのバシャクシェヒルからローマに引き抜かれたジェンギズも、そう呼ばれていた。

　なにしろ12月までの先発出場は公式戦通算でわずか５試合に止まり、ゴールもアシストもゼロ。1340万ユーロ（約17億4200万円）という安くない移籍金の費用対効果ついて、地元マスコミは疑問符を投げかけていたのだ。

 

　そのマスコミも、この20歳のトルコ代表アタッカーに対する考えを改めさせられることになる。２月４日のヴェローナ戦で開始１分足らずで鮮烈なセリエＡ初ゴールを決めると、１週間後のベネベント戦でも２ゴール・１アシストの大活躍。

　さらに、グループステージでは出場機会のなかったチャンピオンズ・リーグでも、シャフタールとのラウンド・オブ16で２試合ともに先発出場。ファーストレグでは、８強進出の決め手となった貴重なアウェーゴールを叩き込んだ。

　２月以降の成績は公式戦９試合で実に６ゴール・１アシスト。ステファン・エル・シャーラウィやグレゴワール・ドゥフレルらを差し置き、今や右ウイングのレギュラーに定着しようかという勢いだ。

　半年という時間を要したとはいえ、ローマのエウゼビオ・ディ・フランチェスコ監督はそのポテンシャルを信じていたと語る。

「当初は『プリマベーラ（U-19）に回せ』とも言われたが、今となっては笑い話だ。あれだけのクオリティーがあれば、いずれ頭角を表わすとわかっていたよ」