現地３月10日に行なわれるプレミアリーグ第30節で、最も注目のカードは、マンチェスター・ユナイテッドとリバプールによるナショナルダービーだろう。1992年のプレミアリーグ創設前からイングランド・サッカー界を牽引してきたクラブ同士の対戦は、世界的な注目を浴びる一戦となる。
 
　そんな今回のダービーマッチにおいて必見のアタッカーがいる。リバプールのエジプト代表FWモハメド・サラーだ。
 
　今シーズンの躍動っぷりは、もはや説明不要だろう。昨夏にローマから3780万ポンド（約55億円）でやって来たエジプトの韋駄天は、ここまで公式戦39試合で32ゴール・11アシストをマークし、プレミアリーグでは24ゴールを決め、トッテナムのハリー・ケインと並んで得点ランク首位に立っている。
 
　そんなサラーは、今シーズンがプレミア初挑戦というわけではない。2014年の夏にバーゼルからチェルシーへ加入していた。


 

　しかし、この時のサラーはまだ駆け出しの22歳と若く、粗削りなこともあり、当時のチェルシー指揮官であったジョゼ・モウリーニョ（現マンチェスター・U）の評価を得られず……。2015年２月にフィオレンティーナへレンタルされ、レンタルバックした後の同年８月には、ローマへ完全移籍で放出されていた。
 
　カルチョの国にやって来てからのサラーは、攻守における戦術を叩き込まれたことで、プレーが洗練され、不遇をかこったチェルシー時代が嘘のような活躍を示し、古巣も含めて複数のメガクラブ垂涎の好タレントへと成長した。
 
　そのなかで、かねてより自身に対して「愛している」と公言していたユルゲン・クロップが指揮するリバプールに加わったサラーは、そのドイツ人熱血漢が掲げる“ゲーゲンプレッシング”の下で、持ち前のスピードとアグレッシブさが覚醒。決定力にも磨きがかかり、望外のゴールラッシュを決め込んでいる。
 
　当人は怒涛のラッシュの要因について、英誌『Four Four Two』の取材で次のように自己分析している。
 
「３年前にチェルシーにいた時は、プレーできなかったからね。でも、ローマでは力を証明できていたし、もう一度プレミアに戻ったら上手くやれるとは思っていた。
 
　今は監督の指示によって、僕は少しゴールに近いところでプレーしている。これまでどのクラブにいた時も、監督からそんなことを言われなかった。だから、今の僕にはゴールを決めるチャンスが多く訪れている。ありがたいことだよ。10回のチャンスで10ゴールを決めることは不可能だけど、練習でやっていることが上手くいっているのは間違いない」
 
　今シーズンはすでに、マンチェスター・シティ、トッテナム、チェルシー、アーセナルからゴールを奪っているサラーは、いわゆる“ビッグ６”コンプリートまで残りはマンチェスター・Uだけとなっている。来るナショナルダービーでゴールを決めれば、さらにスターダムをのし上がっていくことだろう。