サッカー界きっての熱血漢は、約３か月後に迫るロシア・ワールドカップにおいて一大センセーションが巻き起こることを期待しているようだ。
 
　現地３月５日、リバプールのドイツ人指揮官ユルゲン・クロップが、ロシア・ワールドカップでのアイスランドの躍進を大胆にも予想している。
 
　６日に行なわれるポルトとのチャンピオンズ・リーグ決勝トーナメント１回戦の第２レグに向けた会見において、敵地での第１レグを５-０と圧勝していたせいもあってか、クロップは饒舌に進行。そのなかで話がワールドカップについて及ぶとさらに話は盛り上がりを見せた。
 


 

　昨年にアイスランドでスキーを楽しんだというクロップは、「私の人生における最高の経験の一つだった」と話し、さらにその旅行中に得た様々な経験から人口33万人の小国がワールドカップで成功を掴むと語り、その根拠も明らかにしている。
 
「人口は33万人？ アンビリバボーだよ。それこそサッカーのルーツと言えるね。人がたくさんいる必要はないんだ。大きなことを成し遂げるためには、周りに正しいことをできる人間がいさえすればいい。アイスランドがサッカー界で成し遂げたことは素晴らしいものだ。
 
　国中がスポーツマンで溢れかえっていると思うかもしれないが、アイスランドには医者や教師、あらゆる優れた人材が揃っている。もちろんそれぞれが自分の仕事をしている。プロサッカー選手はそこで同じ時間を生きているにすぎないんだ。
 
　そうだな、私が思うにドイツやイングランドが優勝できないなら、アイスランドがワールドカップで優勝するかもしれないね。そうなったらスポーツ史上最大のセンセーションになるじゃないか」
 
　一昨年の夏にフランスで開催されたEURO2016で巻き起こった“アイスランド旋風”。史上初となるメジャー大会への参加にも関わらず、バイキング・スピリットを受け継ぐ彼らは、イングランド撃破など望外の躍進を遂げ、ベスト８入りを果たす快挙を成し遂げていた。
 
　その後も、着実に力を蓄え、厳しいワールドカップ予選も勝ち抜き、同国史上初の世界大会への切符を掴んだアイスランドは、またも下馬評を覆し、クロップの予想を的中させることができるだろうか。