１月２日に、ブンデスリーガ２部のウニオン・ベルリンから鹿島アントラーズへの移籍を発表した内田篤人。７年半ぶりのJリーグ復帰ということで、大きな注目と期待を集めている。


　ウニオンは公式サイトで「残念ながら彼のポテンシャルをここで発揮することはできなかった。彼は母国に帰ることを望み、我々と話し合った」との、強化部長のコメントを綴っている。
 
　内田がこの時期に移籍を決断したのは、出場機会を求めてのことと思われる。そして彼の視線の先には、日本代表復帰、さらには今夏のロシア・ワールドカップがあるのだろう。
 
　そんな、古巣で新たな挑戦に踏み出した29歳のSBに対し、日本代表では同ポジションで互いに切磋琢磨してきた長友佑都（インテル）が、さっそく自身のツイッターでエールを送っている。
 
「内田篤人鹿島復帰。篤人の能力にどれだけ羨んだか。。代表の時も俺が何も考えず、好き放題やってる時、篤人はいつもバランスとってくれてた。長友さん好きにやっていいっすよって。後輩に気を遣わせてたんやな。と今更気づくダメ先輩。。。苦笑　Jリーグを盛り上げてほしい！」
 
　また、2010年に鹿島から移籍し、７シーズンを過ごしたシャルケも公式ツイッター（日本版）で、多くのファンから愛されたかつてのアイドルの古巣復帰に言及している。
 
「プロキャリアをスタートしたチームで頑張ってね、うっちー！　ファン、そして内田篤人 選手にとって来季が成功したシーズンになることを祈っています。永遠のシャルケファミリー、ウッシー」
 
　これらの声に応え、内田は鹿島で存在感を示すことができるか。新シーズンのJリーグに大きな楽しみがもたらされた。