急ブレーキとは、まさにこのことだろう。
 
　約２か月前、ホームでリバプールに４-１（プレミア９節）と大勝していたトッテナムは、２位マンチェスター・ユナイテッドとは得失点差、首位マンチェスター・シティとも勝点５差の３位につけていた。
 
　ところが、12月16日に行なわれた18節のマンチェスター・C戦を１-４と落としたトッテナムは、その首位チームから21ポイント、２位のマンチェスター・Uからも10ポイント離れた７位に後退している。ジョゼップ・グアルディオラのチームが無敗で突っ走っているせいもあるが、首位との勝点差よりも、ボトム３（降格圏）との差の方が、16と少ない状態だ。
 
　リバプール戦以降の10試合の成績は４勝２分け４敗と、負け越しているわけではない。だが問題は、そのうち３敗が敵地での強豪対決であることだろう。
 
　就任４年目のマウリシオ・ポチェティーノ監督が優勝候補へと成長させた若いチームには、タイトルを手にするために、精神力がモノを言う敵地でのビッグゲームで結果を出すべきという指摘が多かった。
 
　それが今シーズン、プレミアでのアウェーのビッグマッチは４戦全敗中だ。
 
　２節のチェルシー戦で１-２と競り負け、減速が著しいこの２か月は、マンチェスター・U戦（０-１）、アーセナル戦（０-２）、そしてマンチェスター・C戦と立て続けに敗れている。
 
　いわゆる“ビッグ６”同士のアウェーゲームでは、通算１勝６分け11敗という大幅な負け越しが、ポチェティーノのトッテナムがタイトルを獲れない要因でもある。若手が多いチームだけに苦手意識が募っていても不思議ではない。
 
　指揮官自身はメンタル面の不安定さを「問題」として挙げ続けている。
 
　チャンピオンズ・リーグでレアル・マドリーを３-１で下した直後、ホームで１-０と辛勝に終わったクリスタルパレス戦（プレミア11節）後には、二日酔いならぬ、「勝利酔い」があったことに触れ、さらに惜敗（１-２）を喫した14節のレスター戦後には、「闘志が足らない」と檄を飛ばしてもいた。
 
　ハリー・ケインを筆頭に、主力メンバーにイングランド代表選手も複数抱えるトッテナムの不出来は、ワールドカップの前年に代表の不安としても国内メディアで騒がれる。よって、否が応でもライバルとのビッグゲームで結果が出ていないことは意識せざるを得ないのだ。