［E-1選手権］日本代表vs中国代表／12月12日／味の素スタジアム
 
　無念すぎる負傷退場だ。E-1選手権・中国代表戦の27分、日本代表の大島僚太が右足でこぼれ球を蹴ったあとに、左足を抑えて倒れ込む。川崎でもチームメイトの小林悠が心配して駆け寄るが、状態を見えた後に両手でプレー続行不可能を意味する「バツ印」のサイン……。そのまま井手口陽介と交代した。
 
　大島は先発でA代表デビューした2016年９月のアジア最終予選初戦（UAE戦）で大きなアピールができず、以降は代表落ちを経験した。しかし、その悔しさをバネにして2017年シーズンに躍動し、川崎フロンターレのJ１初優勝に大きく貢献。国内組で臨む今大会での代表復帰を勝ち取った。
 
　しかも背番号10のエースナンバーを与えられ、12月９日の北朝鮮戦こそ出番がなかったが、この中国戦ではスタメンに抜擢された。
 
　しかし、大きなアピールができぬまま前半半ばに負傷交代。相手とのコンタクトではなく、自滅に近い形の負傷だっただけに、なおさら悔やまれる。
 
　今大会はとりわけ国内組にとって、ワールドカップ出場に向けた「最終オーディション」だ。まだ負傷の重度などは明らかになっていないが、Ｊ屈指のテクニシャン・大島のロシア行きに暗雲が立ち込めているのは間違いない。
 
取材・文：白鳥大知（ワールドサッカーダイジェスト）