終了間際、リンスの劇的な決勝ゴールが決まった瞬間、満員に近いスタジアムは大歓声に包まれた。総立ちとはいかないものの、半分近いお客さんが立ち上がって喜んでいる。
 

　この日、甲府は５年間守り抜いたJ１の座を明け渡したが、試合後、罵声が飛ぶことはなかった。落ちたといっても試合には勝ったし、レジェンド石原の引退セレモニーが行なわれたこともあって、むしろ感動的な空気に包まれた。
　甲府のファンはとても温かい。最後までゴール裏に残ってコールしていたサポーターたちは、来季もきっとスタジアムに駆けつけるだろう。
 
　試合後のあいさつでは、社長が１年でのJ１復帰を約束していた。だがそれは決して簡単ではないと思う。
 
　J２は近年、レベルが確実に上がってきている。今季の徳島や東京Vがそうだったように、予算に限りがあるチームがいい指導者を招いて、質の伴った試合をするようになった。
　昇格プレーオフを戦った名古屋や福岡、千葉のようなタレントに恵まれたチームも苦戦を強いられている。この群雄割拠を勝ち抜くには、いまの甲府ではタレントもチーム力も十分ではない。
 
　私は前節の大宮戦と、この最終節を観戦したが、甲府のいいところがなかなか見出せなかった。
　得点を決める以前にチャンスを作ることができない。チャンスを作る以前に、パスをつなぐことができない。
 
　この仙台戦も最後は勝ったものの、前半から中盤を支配された。カウンターに好機を見出そうとしたが、しっかりボールを保持できないため、すぐに手詰まりとなる。積極的に遠目からシュートを放っていたが、それは手数をかけて崩す余裕がないからだ。パスをつなぐのに精一杯で、敵の背後を取ることができない。
　現状のクオリティでは守ってカウンターという試合しかできず、成績は外国人ストライカーの当たり外れに左右されることになるだろう。
 
　Jリーグを長いスパンで振り返ると、広島や柏のように降格を糧にして、たしかな土台を築いたチームがある。湘南もまた降格や昇格に一喜一憂せず、10年、20年通じるアイデンティティを確立した。
　甲府も将来、降格が無駄ではなかったといえるためには、ボールをつなぐというサッカーの原点に向き合わなければならないだろう。
 
取材・文●熊崎 敬（スポーツライター）