現地時間11月18日に行なわれたプレミアリーグ12節のニューカッスル戦（○４-１）で、マンチェスター・ユナイテッドのサポーターたちは、当日の招集メンバーを知った瞬間から小躍りしたい気分になったはずだ。なにせ、多くの戦線離脱者が復帰するというのだから。
 
　そんな中で最も喜ばしい知らせは、36歳の大ベテランにして、右膝の前十字靭帯損傷という大怪我を７か月足らずで克服したズラタン・イブラヒモビッチのベンチ入りだったかもしれない。最も興奮を覚えたのは、先発としては今シーズン初の揃い踏みとなったマーカス・ラッシュフォードとアントニー・マルシアルだっただろうか。
 
　しかしながら、マンチェスター・Uのサポーターが、最も大きな期待を寄せたのは、ポール・ポグバの戦列復帰だったに違いない。９月12日のバーゼル戦（チャンピオンズ・リーグ）以来、公式戦では13試合ぶりにピッチに立ったセンターハーフは、その期待を裏切らなかった。復帰早々、赤い悪魔の新主軸として然るべきインパクトをチームに与えたのだ。
 
　通常、ジョゼ・モウリーニョの試合後コメントは、巷で意見が分かれるケースが少なくない。しかし、今回に限っては、「彼は別次元だった。ピッチから長く遠ざかっていたとは思えないクオリティーを見せてくれた」という、ポルトガル人指揮官のポグバ評に誰もが同意するはずだ。
 
　欲を言えば、開始早々の14分にまさかの失点を許した場面で、得点者となったニューカッスルのドワイト・ゲイルにプレッシャーをかけるべきではあった。しかし、最大の見せ場である攻撃面では、２か月以上のブランクを感じさせないダイナミズムを披露してみせた。
 
　この日のマンチェスター・Uの中盤には、ボールが来れば、レンジの広いパスを素早く繰り出し、周囲の味方を前進させる“将軍”ポグバの姿があった。
 
　50ｍ級のサイドチェンジなどお手のもので、手前にスペースがあると見れば、自陣内からでも果敢に持ち上がる。必要とあれば、帰陣して相手とのデュエルに勝って、前線の攻撃陣へとボールを供給するパイプライン役としても機能した。
 
　ポグバが戻ったマンチェスター・Uは、慎重なモウリーニョ采配が「ネガティブすぎる」と否定されるようになっていた過去１か月のチームとは見違えるような、アグレッシブさを取り戻していた。