マンチェスター・シティは現地時間10月17日、チャンピオンズ・リーグの第３節で難敵ナポリと対戦。９分にラヒーム・スターリング、13分にガブリエウ・ジェズスが挙げた２点を守り切り、２-１で勝利した。
 
　前半はハイプレスでナポリ得意のパスワークを封じたマンチェスター・Cが圧倒したものの、インテンシティーが落ち、プレスが弱まった後半はナポリが持ち味を発揮。PKによる１ゴールのみに終わったものの、高度な連携による崩しを披露した。
 
　この展開にマンチェスター・Cのジョゼップ・グラルディオラ監督も試合後、「ナポリは長短のパスを駆使してゲームをコントロールできるファンタスティックなチーム。そのような相手に勝てて非常に満足している」と称賛を惜しまなかった。
 
「キックオフ前から厳しいゲームになると予想していたが、実際ナポリの出来がよく、苦しめられた。彼らはヨーロッパのベストチームのひとつで、おそらく私のキャリアの中で最強の対戦相手だった」
 
　圧倒的にボールを支配するサッカーが信条のグアルディオラにとって、“ベタ引き”してゴール前を固める相手や、鋭いカウンターが武器のチームに苦しめられた経験は何度となくあったはずだ。だが、同じパスサッカーを主体とするチームに、ここまで苦戦した経験は記憶になかったのだろう。
 
　11月１日に開催される第４節で、両チームは再び相まみえる。今度はナポリが絶対的な自信を持つ本拠地サン・パオロでのゲームだ。プレミアリーグで快調に首位を走るマンチェスター・Cにとって、今シーズン最大の試練となるかもしれない。
 
文：ワールドサッカーダイジェスト編集部