[U-17W杯]日本 ０（３PK５）０ イングランド／10月17日／インド・コルカタ

　勝手にビッグプレーだったと思っているシーンがある。
 
　U-17ワールドカップのラウンド16、イングランド戦。U-17日本代表の試合に対する裏テーマは「ビビらないこと」だった。圧倒的なフィジカル能力の差を見せ付けられながら、序盤から気圧されてしまったのがフランスとのグループリーグ第２戦。ミスを恐れる空気感のなかでチャレンジするプレーがなくなってしまったのが、ニューカレドニアとの第３戦。それを受けて臨んだこのイングランド戦を前にして、選手たちは「失うモノは何もない」ことを徹底して確認していた。
 
　そして、迎えたフットボールの母国とのゲームについて、個人的には立ち上がりがすべてだと思っていた。フランス戦のようにそこで気圧される選手が出てくると、全体的に守りのマインドに支配されてしまう。たとえボールを支配されても心を支配されないことが強敵に勝つための絶対条件で、それを見せてくれる選手が出てくるかどうかだと思っていた。
 
　開始４分のことだった。左サイドでボールを受けたMF上月壮一郎（京都U-18）が前を向く。仕掛けるためのスペースはあって、DFとの間合いも悪くない。記者席で観ながら思わず「仕掛けろ、上月！」と思ったこちらの念が届いたわけではないだろうが、長身の快足ドリブラーは迷わずゴールに向かってドリブルを開始。対応していたDFをはがしてミドルレンジからのシュートを打ち切った。GKに阻まれたものの、劣勢が予想される試合にあって味方に勇気を与え、「チャレンジしていくんだ」という試合前にチェックしていた気概を再確認できる、そんなプレーだった。
 
「フランス戦は仕掛ける回数が少なかったので、後悔していた。（この試合が）終わった時に後悔だけはしたくなかったので、（ボールを）10回取られてでも積極的にいこうと思っていた」（上月）
 
　元よりどんな強敵を前にしても、良い意味で空気を読むことなくアグレッシブに向かっていけるのが上月の魅力である。シュート力も大幅に上がってきており、予選時から一番成長した選手ではないかという評価を指揮官から受けるまでになっていた。

　それが弱気のプレー選択をしてしまうようなら、そもそも起用する意味がないわけで、このファーストプレーは大きかった。守備でもアグレッシブで、時には中央に入ってのカバーリングまでこなすなど、この点でも成長を感じさせるパフォーマンスだった。

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