ロシア・ワールドカップ出場を決めた日本代表。ヴァイッド・ハリルホジッチ監督は「縦に速いサッカー」や「デュエル」を強調し、結果を残したが、一方で日本人選手の特性を軽視した戦い方に疑問を呈する声もある。彼の志向するスタイルは、日本サッカーの未来にとって有益なのか。サッカージャーナリストの後藤健生氏に見解をいただいた。
 
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　日本代表が予選突破を決めたオーストラリア戦は、ヴァイッド・ハリルホジッチ監督の「やりたいこと」が見事にはまった試合だった。結果はもちろん内容的にも高く評価していい。だが、そういう試合になったのには、いくつかの好条件が前提としてあった。
 
　まず、気温22度という気象条件。日本の選手たちは90分間、安心して最後まで走り切ることができた。
 
　そして、それほどテクニックがあるわけでもないのに後方からパスをつなぐことにこだわった、オーストラリア代表のアンジュ・ポステコグルー監督の哲学。日本が前からプレスを掛けると、オーストラリアの選手たちはミスを繰り返した。
 
　さらに前線の柱であるトミ・ユリッチが怪我で先発から外れ、日本キラーのティム・ケイヒルもベンチというオーストラリアの攻撃が迫力を欠いたため、負担のさほど大きくなかった日本の守備陣が、思い切って前線をサポートできたことも勝因のひとつだろう。
 
　しかし、そうした前提条件が覆った最終節のサウジアラビア戦では、「やりたいこと」をやらせてもらえなかった。もちろん高温多湿の気候、長距離移動や休養日の差（サウジアラビアは中６日、日本は中４日）など悪条件が重なっていたので、サウジアラビア戦の結果をそれほど深刻に捉える必要はないだろう。それに、ワールドカップ開催地のロシアでは暑さの心配もない。
 
　とはいえ、本大会で対戦する相手はサウジアラビアよりもさらにテクニックがあるはずで、サイズでも、パワーでも、日本が「個の力」で劣勢に立たされるのは間違いない。だとすれば、やはり「個」ではなく「集団」で戦うべきではないか……。