［キリンチャレンジカップ2017］日本 ２-１ ニュージーランド／10月６日／豊田スタジアム
 
　ニュージーランド戦、ヴァイッド・ハリルホジッチ監督は６人の交代枠すべてを使ったが、そのうち５人は攻撃の選手だった。乾貴士、杉本健勇、小林祐希、倉田秋、浅野拓磨はそれぞれ特長を持ち、代表定着にしのぎを削るライバルたちでもある。

　１－１で状況が停滞したまま推移していたので、攻撃を活性化したいと思うのは至極当然のことである。だが、ちょっと目先の結果にとらわれ過ぎだったのではないだろうか。
 
　これから世界と戦う上でブラッシュアップしていくべきは守備であり、最終ラインである。昨年から最終ライン、とくにセンターバックは競争がないと指摘してきたが状況は変っていない。センターバックを含む守備の安定なくしてワールドカップは勝ち抜けないのだ。
 
　南アフリカ・ワールドカップの時は、直前にシステムと選手が入れ代わり、チームは大きく揺れた。それでも強豪相手に戦えたのはセンターバック中澤佑二と田中マルクス闘利王が高さとデュエルに強く、非常に安定していたからに他ならない。彼らのように安定して戦えるセンターバックをワールドカップに向けて、どう編成するのか。
 
　ニュージーランド戦では吉田麻也と槙野智章がコンビを組んだ。気になったのは槙野ではなく、吉田のプレーだ。攻撃面では相手の背後を取る武藤嘉紀に絶妙なパスを出し、決定機を作るなど他のセンターバックの追随を許さないキックの精度と引き出しをもっている。
 
　だが、守備ではやっていけない失点をしてしまった。59分、左サイドを深くえぐられてクロスを入れられ、高さを警戒していたはずのクリス・ウッドにヘディングで決められたのである。
 
「あと半歩、一歩の差だった」
 
　吉田はそう言ったが、その僅かな差が失点につながるのはワールドカップやプレミアリーグで経験してきたことだ。また、試合前はフィジカルでの対応に自信を見せており、プレミアリーグでの経験からウッドのようなサイズ（191センチ）のFWの対処方法を分かっていたはずなのにやられてしまった。

　しかも先制してまだ10分も経過しておらず、取られてはいけない時間帯に失点している。ワールドカップではウッド以上の選手がゴロゴロしているし、こうした守備では勝点３は奪えない。