残り６節の時点でのデータだ。シーズンを通してシティが起用した選手の数は23人。リーグで最少だ。覇権を争うチェルシーとリバプール、そしてアーセナルは25人、７位に沈むマンチェスター・ユナイテッドは27人をピッチに立たせている。

　タレントを買い漁ってのし上がった金満クラブというレッテルを、一面ではがすデータだろう。特大のスカッドを持て余しているという先入観は間違いだ。23人のうち、マヌエル・ペレグリーニ監督が中心的に使う主力メンバーは17人で、いまのシティはまさに少数精鋭である。

　もっとも、ペレグリーニ監督は、完全にスタメンを固めて戦っているわけではない。ユナイテッド（３月25日の28節延期分）とアーセナル（同29日の32節）との連戦まで、プレミアリーグでは２試合続けて同じ11人を先発で起用していなかった。「レギュラーなどはいない。あるのはチームだけだ」との言葉通りの采配を、指揮官は見せていたわけだ。

　巧みな舵取りでチームを首位戦線に導くペレグリーニの下、成熟した集団となったシティ。カネにモノを言わせた、闇雲な拡大・膨張の時代はすでに過ぎ去った。今夏の強化も必要最小限のピンポイント補強となるだろう。タレントを「買う」から、「育てる」へ。シティは新時代の入り口に立っている。

【記者】
Stuart BRENNAN｜Manchester Evening News
スチュアート・ブレナン／マンチェスター・イブニング・ニュース
マンチェスターの地元紙『マンチェスター・イブニング・ニュース』のフットボール記者で、2009年から番記者としてシティに密着。それまではユナイテッドを担当し、両クラブの事情に精通する。

【翻訳】
松澤浩三