[ロシアW杯アジア最終予選]サウジアラビア１-０日本／９月５日／キング・アブドゥラー・スポーツ・シティ
 
　６月のシリア戦でスタメンに抜擢されたが、自らのミスで失点を許した。だが、その後のイラク戦、オーストラリア戦と注目度の高いゲームで場数を踏んでいった昌子源は、着実に経験を積んでいく。
 
　迎えた敵地でのサウジアラビア戦で、そのプレーはシリア戦とは見違えるほど堂々としていた。
 
「緊張しなくなったし、ボールが足につかないというのもない。落ち着いてできるようになった。みんなもそういう目で見てくれるようになったと思う。『大丈夫か？　緊張しているか？』みたいなのはもうなくなった」
 
　吉田麻也とともに、これまでCBのレギュラーとして奮闘してきた森重真人が怪我で離脱しているだけに、昌子は「“代役感”がある」と話す。
 
　そうした感情も、徐々に薄まっていい頃だろう。「少しずつ、代表での振る舞いが見つかってきたかな」と、本人も良い感触を掴んでいるようだ。
 
　経験者の吉田に対しても、臆することなく指示を出す姿が頼もしい。
 
「試合になれば、やっぱりやらないといけない世界。堂々と言わないといけない。そういうのは、麻也くんは一番、分かってくれていると思う」
 
　吉田に限らず、「海外でやっている人や百戦錬磨の人たちにも、言いたいことは言えている」という。この物怖じしない性格に加え、「僕なんて試合数がまだまだ少ない」という謙虚さ、そして「（吉田と）しっかりコミュニケーションを取って、もっともっと連係を深めていきたい」という向上心が、昌子の魅力でもある。
 
　サウジアラビア戦の敗戦に関しては、「ワールドカップに向けた第一戦目ということで、この負けスタートは、チームとして非常に苦しい」と唇を噛む。失点の場面については、次のように振り返る。
 
「後半は特に僕らがすごく間延びをしてしまっていたかな、と。僕ら（最終ライン）が押し上げるのか、もしくは（CFの）岡ちゃん（岡崎慎司）あたりから下がってくるとか。そこがハッキリしていなかった。そこをチームとして明確にできていれば。失点のシーンでもそう。間が空いていなかったら、たぶんなかったと思う」
 
　これらのコメントからも分かるように、自分のパフォーマンスだけでなく、“チームとして”考えられるようになった。鹿島だけでなく、日本代表でも、昌子は責任感を強くしてプレーしているようだ。
 
取材・文：広島由寛（サッカーダイジェスト編集部）

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