８月31日のロシア・ワールドカップのアジア最終予選、オーストラリアの日本に対する戦い方は、あまりに愚直だった。
 
「ポゼッションはできたが、効果的ではなかったと思う。（攻守の切り替えの）トランジッションで問題を抱えていた」
 
　アンジェ・ポステコグルー監督はこう述懐しているが、まるで意固地になったような後方からの繋ぎは、日本の“いいカモ”になった。敗戦の決定打となった２失点目も、日本選手が密集した地域で無理に繋ごうとし、不用意なバックパスを狙われ、井手口陽介にドリブルからのシュートを許した。
 
「チャンスを決められず、有利な展開にならなかった」
 
　ポステコグルー監督は総括したが、あまりにイノセントな戦い方だったと言える。３バックは日本の３トップにはめられるかたちで、ダブルボランチもインサイドハーフに抑えられ、まるで工夫がなかった。
 
　左右のウイングバックの攻撃力に強みがあるにもかかわらず、そこに行く経路を封じられていた――。
 
　こうしてオーストラリア側から決戦を振り返ると、日本の戦いが老獪だった様子が滲み出てくる。
 
　日本は、オーストラリアにゴールを与えない装置を、あちこちに施していた。まず、前線からのプレッシングを徹底。中盤では、攻守にインテンシティーを与えられる選手を起用していた。この２つの戦線をも乗り越えてきた攻撃に対しては、バックラインがラインを下げずに対峙した。
 
　日本は戦略的にも、戦術的にも、オーストラリアを上回った。
 
　試合の分岐点をひとつだけ挙げるなら、オーストラリアがトミ・ユリッチ、ティム・ケイヒルを投入し、２トップにした時間帯だろうか。
 
　オーストラリアは、CFタイプのユリッチが入ったことで、駆け引きとボディコンタクトによって日本のCBを疲弊させる。
 
　最前線に杭を打ち込んだことで日本の中央部の守備をたわませ、これによって得意とする両サイドからの攻撃が活性化した。日本を揺さぶり、81分にはマシュー・レッキーがミドルシュートを浴びせ、右ポストを叩いている。もし、このレッキーのシュートが決まっていたら、潮目は変わっていただろう。
 
　しかし、その１分後だ。日本は、オーストラリアの敵陣内での安易な繋ぎをカット。これを拾った井手口が推進力の高いドリブルで持ち込み、強力なミドルを叩き込んで、試合を決めた。