ヴァイッド・ハリルホジッチ政権下で、不可欠なアタッカーになりつつある大迫勇也。しかし、本人は微塵もそう思っていない。淡々としたスタンスから出てくる言葉は、むしろ焦燥感だ。
 
「この前のイラク戦だってベンチには岡さん（岡崎慎司）がいましたからね。ちょっとでも悪いプレーをしたら、すぐに代えられますよ」
 
　実際、ハリルホジッチ監督はメンバーを固定しない。かつて日本代表を率いたアルベルト・ザッケローニ監督とは対照的に、アグレッシブにチームを変えていく。ハリルホジッチ監督のギャンブル的な采配を、大迫はどう受け止めているのだろうか。
 
「監督の決断を信じて戦うしかないです。メンバーを固定していないぶん、いろんな選手にチャンスがある。抜擢された試合で結果を残せばA代表に定着できるはずだし、ポジティブに捉えています」
 
　ただ、そんな大迫も、ワールドカップ・アジア最終予選、イラク戦（８節）のスタメン選びについては驚いた。
 
「CB１枚とボランチ２枚を変えるんですよ、イラク戦で。たぶん、日本人の監督にそうした発想はない。いや、できない」
 
　ハリルホジッチ監督は、アジア最終予選の７節・タイ戦で山口蛍と酒井高徳を２ボランチに、森重真人をCBに先発起用したが、イラク戦では井手口陽介と遠藤航を２ボランチに、昌子源をCBに抜擢した。この采配を受け、大迫は「日本人の監督にそうした発想はない」と言ったのだ。
 
　自分もいつスタメンを外されてもおかしくない。だからこそ、生半可な気持ちでピッチに立ってはいけないのだ。
 
「代表戦で１トップを任されるのは“ひとり”なんですよ。そこでプレーしたくても叶わない選手がいる。だから、CFに限らずスタメンに選ばれた11人は確固たる覚悟を持たないといけない」
 
　そのコメントからは、大迫の揺るぎない決意が感じられた。
 
取材・文：白鳥和洋（サッカーダイジェスト編集部）