[J2リーグ20節]名古屋２-０長崎／６月25日／パロ瑞穂
 
　風間八宏監督の下、１年でのJ１復帰を目指す名古屋では、徐々にだが世代交代が進んでいる。
 
　その筆頭と言えるのが中盤のキーマンとなった大卒２年目、23歳の和泉竜司であり、前線で定位置を確保しつつある20歳の杉森考起だ。さらに今季新加入し、最終ラインを支える櫛引一紀、宮原和也も20代前半である。
 
　さらに20節の長崎戦では新たなタレントが躍動した。まず、入団からここ３年は怪我に泣いた青木亮太がJ初ゴールをマーク。青木は６月21日の天皇杯・SRC広島戦（６-０）でも２得点・２アシストと輝き、いよいよ目覚めの時を迎えたようだ。
 
　また63分には今季ユースから昇格した深堀隼平がプロデビューを果たした。「緊張したけど、自分の得意のプレーは少し出せたと思う」。そう語る俊英はスピードを生かしたドリブルで、サポーターを大いに沸かせた。
 
　若手たちの奮闘にキャプテンの佐藤寿人も目を細める。
 
「（青木）亮太はゴールを奪ったし、（深堀）隼平はデビューをした。チームにとって喜ばしいこと。彼らはクラブの未来だし、彼らが結果を残すことでチームは勢いに乗れる。僕や楢さん（楢﨑正剛）がこの先、５年、10年とやっていけるわけではない。未来ある選手が出てきて競争することが必要。ただ経験のある選手、中堅の選手も負けないようにやらなくてはいけないと思う」
 
　この言葉を耳にした青木は「ベテランの人たちばかりに頼っていられないし、僕たちがチームを引っ張らないといけない」と力強く語る。
 
　今季開幕前には小屋松知哉（京都へ完全移籍）、望月嶺臣（レンタル移籍していた山口から京都へ完全移籍）が退団するなど、名古屋はここ数年、有望なタレントを育てることができなかった。ただ、風間監督の下でその流れは変わりつつある。
 
　ベテラン、中堅、若手が上手く融合し、J１復帰へ突き進めるか。ここからの戦いには注目だ。
 
取材・文：本田健介（サッカーダイジェスト編集部）