2007年以来、５大会ぶりとなる日本のU-20ワールドカップは、ベスト16で幕を閉じた。
 
　グループステージは３位通過、決勝トーナメントも完封負けしたことを考えると、好成績とは言えない。
　だが、この大会は厳しく結果を問うようなものではない。再三書いているように、ヨーロッパや南米はほとんど注目していないのだ。この大会に出られなかったことが、ブラジルやスペインの未来に陰を落とすことはないだろう。
　日本だってそう。07年から遠ざかったが、10年南アフリカ大会も14年ブラジル大会にも出場している。
 
　では、U-20ワールドカップには何が求められていたのか。
　結果が出るに越したことはない。だが、それ以上に大切なことは次につながる内容だったか、ヨーロッパや南米の強敵に通用する個人がいたかということだろう。
 
　残念ながら、内容でもタレントでも収穫は少ない。
　南アフリカ戦では逆転勝ち、イタリア戦も０-２から追いつく粘りを見せた。堂安が印象深いゴールをふたつも決めた。
 
　だが、強豪国と比べると実力不足は否めない。
　守備陣はアジア予選６試合無失点が嘘のように浮き足立ち、グループステージ３試合で前半に先制点を献上。敗れたウルグアイ戦、ベネズエラ戦では何度かチャンスを迎えたが、一度もネットを揺さぶることができなかった。ベネズエラ戦は決定機の数ではわずかに敵を上回ったが、地力の差は明らかだった。
 
　地力の差とは何か。それは戦術でも体力でも走力でもない。ひと言でいえば個人技というべきものだ。
 
　ベネズエラ戦の日本は、驚くほどボールを失った。一度は奪ったはずのボールを簡単に奪い返される場面もあった。競り合いに弱く、ボールと身体の間にすぐに腰や足を入れられてしまう。
 
　間合いに入ってこられるのが怖いのだろう。日本の選手はボールをもらうと、すぐに横にはたく。これではキープ率は上がっても、状況は変わらない。
 
　ベネズエラの選手たちは違った。ボールを持つと敵が間合いに入ってくるのを、むしろ待っていた。ひとり来ても、ふたり目が来ても慌てない。しっかりと身体を使ってボールを守る。守るどころか、巧みにボールを動かして股や隙間を抜いてくる。
 
　身体をべたりとくっつけて、至近距離で決着をつける。
　このあたりのプレーは、日本にはないものだ。そして、これができないから日本は弱いのだと私は思う。