[J１リーグ12節]甲府 １-２ 広島／５月20日／中銀スタ

　練習を終えた塩谷司のもとに、ひとりのチームメイトが駆け寄ってくる。それとなく会話は始まったが、しばらくすると、こう言われた。
 
「あのさ、シオ（塩谷）。最近、サッカーを全然楽しんでないでしょ？　状況が状況だけに、悩むのは分かるけど、いらんこと考えすぎじゃない？」
 
　広島が、リーグ戦で実に６試合ぶりとなる勝利を挙げた12節・甲府戦の４日前、５月17日のことだった。声を掛けてきたのは、チーム最古参であり、体調不良から復帰したばかりの森﨑和幸だった。
 
「よく見てるなって思いましたよね。やっぱり、カズさん（森﨑）はさすがだなって」
 
　他の記者がいなくなり、先ほどまで白熱した試合が行なわれていたピッチを背に、塩谷は思いを打ち明けてくれた。
 
「ずっと、俺がやらなきゃ、俺がやらなきゃっていうのがすごいあって……実際、自分のところでもミスはあったし、やらなきゃという思いが空回りして、さらにやられるというか……なおさら、どうしたらいいか分からなくなっている自分がいましたね」
 
　広島に加入して今季で６年目を迎えた。シーズン途中に加入した12年のＪ１初優勝こそ主力ではなかったものの、その後の二度の優勝は３バックの主軸として貢献した。
 
　28歳になり、自分がチームを牽引しなければという覚悟もあれば、決意もあった。それだけに開幕から勝てず、低迷するチームに、そして自分自身に強い責任を感じていた。
 
「チームが結果を残せなくて、それで考えれば考えるほどに、自分自身のパフォーマンスも悪くなっていく。本当にずっと考えて、考えて、考えているんですけど、どんどん状況は悪化していった。練習場のある吉田サッカー公園まで、家から車で片道１時間くらい掛かるんですけど、その行き帰りもずっと考えちゃうんですよね。
 
　でも、考えるほどに自分のダメなところしか出てこない。これじゃダメだと思って、頭を切り替えようとしたんですけど、家に帰ってもやっぱり、ふとした瞬間にサッカーのことを思い出す。もう頭がパンクしそうでした」
 
　チームのために自分がなんとかしなければ、この悪い流れを断ち切らなければ――思いが増せば増すほどに、自分自身のプレーは精彩を欠いていった。
 
　こちらが「ここ最近は積極性を失い、ミスも多く見えた」と伝えれば、「やっぱり大人しく見えましたよね。自分でも自分のパフォーマンスがよくないことは分かっていました」と、心情を吐露した。
 
「だから……正直、自分のところにボールが来るな、来るなって思ってましたもん。こっちに来るなって……」
 
　森保一監督にも、オフ明けだった17日の練習前に呼ばれると、自身の心境であり、状況について聞かれた。意を決した塩谷は、思いの丈をぶつけた。
 
「森保さんには、チームのこと、自分自身のこと、いろいろなことを考えすぎて、練習を含めて、この瞬間に気持ちが入れていないんじゃないかって言われました。自分としても、もし、そう見えるならメンバーから外してもらっても構わないと伝えました」