[J１・９節]FC東京１-０広島／４月30日／味スタ
 
　FC東京が広島を下した試合で決勝点を決めた丸山、ファインセーブを連発した林とともに勝利の立役者となったのが、左SBの太田だった。
 
　前半のアディショナルタイムにはFKからあわやゴールかというシュートを放ち（バーに直撃）、後半に入ってからは果敢なオーバーラップでチャンスを演出。そして68分にはCKから丸山の決勝ゴールをお膳立てした。
 
「高い位置でファウルを取れるようになって、CKやFKになった時に『ここで決める』という意識がチームとしてだいぶ強くなりました。マル（丸山）が決めたシーンも、その前に（前田）遼一さんが潰れたからこそという感じだったし、ああいうチャンスをもっと増やしていきたいです」
 
　前節の新潟戦でも、太田は１得点・１アシストと大活躍。その背景には、「自分を生かしてくれる味方」がいる。その〝味方″との連係について聞くと、次のように答えてくれた。
 
「めっちゃ、やりやすいです。守備も攻撃も連動してできるし、自分の特長を誰よりも生かしてくれる選手だと思っている。割と地味だけど、チームの誰よりもハードワークしているし、ピッチでもロッカールームでも選手たちを鼓舞してくれますから、頼れる存在です」
 
　その味方とは、東のことである。このバイプレイヤーがいるからこそ、太田は本来の持ち味を発揮できていると、そういう見方もできるだろう。
 
　振り返れば、今季の開幕当初、太田は次のようなことを言っていた。
 
「あえて後ろのほうにいるようにしています。イケイケタイプの中島（翔哉）や永井（謙佑）が左サイドハーフの場合は自分がバランスを取らないといけないので」
 
　それが今は違う。
 
「（東）慶悟が比較的低いポジションでワンツーとかをやってくれる。自分が前に絡みやすいチャンスメイクをあいつはしてくれるので、僕としてやりやすいし、手応えを感じている」
 
　太田にとって、東という“名バイプレイヤー”は不可欠なパートナー。左サイドを活性化する意味で、なくてはならない存在なのだ。

取材・文：白鳥和洋（サッカーダイジェスト編集部）

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