「いつかはエバートンでは物足りなくなる時が来る」

　監督のロナルド・クーマンが、主砲のロメル・ルカクについてそう語ったのは昨年11月のこと。そして「その時」は、指揮官の想像よりも遥かに早いタイミングで訪れている。

　ここまで24ゴールを挙げてプレミアリーグ得点王争いをリードする23歳は、エバートンでのリーグ戦通算61点目を決めた３月４日のトッテナム戦（27節）で、ダンカン・ファーガソン（現エバートン・コーチ）を抜いて、プレミアリーグでクラブ歴代トップスコアラーとなった。

　さらにハル戦（29節）では、エバートンにとって1985-86シーズンのガリー・リネカー以来となるリーグ20得点に達し、４月15日のバーンリー戦（33節）では今シーズン24点目をマーク。５試合を残して、やはりリネカーと並ぶシーズン30得点も射程圏内に据えている。

　一方、チームはトップ４と勝点７差の６位。2004-05シーズンに一度だけ手にしたチャンピオンズ・リーグ（CL）出場権は今シーズンも望み薄だ。「エバートンにはもったいない」というメディアのルカク評をサポーターも認めざるを得ないだろう。

　事実、2019年６月までとなっている契約の更新を本人が断った３月以降も、スタンドからは、「恩知らず」や「裏切り者」といった罵声は聞こえてこない。ルカクを「CL級」と認めるファン・サイトでの論調からしても、7000万ポンド（約98億円）と言われる移籍金を置き土産として受け取り、今夏にも送り出す覚悟ができているようだ。

　有力視される移籍先は、２位との勝点差が４ポイントに縮まったものの、プレミア王者としてのCL復帰を目指すチェルシーだ。現在１トップを務めるジエゴ・コスタが、昨冬に中国からの巨額オファーに心が揺れて以来、今夏の「換金」対象と見られているため、その後釜に据えようという算段である。

　元々チェルシーに在籍していたルカクの獲得には、３年前に売却した際の2.5倍もの出費を要することになるが、アントニオ・コンテ新監督とフロントは、「若くて高いのは当然」とばかりに、一線級CFを“新たに”獲得するという意識かもしれない。