３月16日、日本協会はロシア・ワールドカップ・アジア最終予選のUAE戦とタイ戦に臨む日本代表のメンバー25名（GK３人、フィールドプレーヤー22人）を発表した。ここでは、基本システムの４-３-３に沿って、MF&FWの序列を考察する。
 
【MF】
ボランチ：◎長谷部誠（フランクフルト）／◎山口 蛍（C大阪）／△今野泰幸（G大阪）／△髙萩洋次郎（FC東京）／△倉田秋（G大阪）
トップ下：◎香川真司（ドルトムント）／○清武弘嗣（C大阪）
 
　キャプテンの長谷部は不動のボランチだ。３月11日のバイエルン戦で左すねに６針縫う裂傷を負ったものの、「彼なしのチームは考えられない」（ハリルホジッチ監督）。すでに練習復帰しており、UAE戦の出場は問題ないだろう。その相棒には、高い守備力を備える山口が濃厚で、「長谷部―山口」のコンビは鉄板の域に入りつつある。
 
　15年３月以来の招集となった今野は、G大阪で充実のパフォーマンスを披露。ハリルホジッチ監督はメンタル、フィジカルが求められる局面で「有用な選手」と考えており、長谷部のバックアッパーとしてだけでなく、試合展開によってはクローザーとして投入するかもしれない。
 
　今回新たに招集された髙萩と倉田に関しては、「呼んだからといって確実に使うわけではない」という指揮官の言葉を踏まえても、「長谷部とは異なるタイプの選手のコンビネーションを試している」（ハリルホジッチ監督）なかでの“テスト”的な意味合いが強い。まずは手元に置き、髙萩の「組み立ての中で違いを見せることができるテクニック」、倉田の「深いポジションからボールを持って切り込んでいける部分」を見定めるだろう。
 
　トップ下は昨年の11月シリーズで２試合連続スタメンだった清武が、右足の張りを訴えて今季はまだ１試合しかプレーしていない。「トップコンディションではない」（ハリルホジッチ監督）だけに、スタメン当確をつけられる要素に乏しい状況だ。
 
　逆に、香川は直近の公式戦２試合でフル出場と復調の兆しを見せている。経験を重視する意味でも香川を１番手とした。ただ、DFBカップ準々決勝のシュポルトフロインデ・ロッテで膝を痛めていたことが判明。軽傷とみられるが、17日のリーグ戦出場は不透明だ。ハリルホジッチ監督は合流後の香川と清武のコンディションを最後まで見比べ、スタメンを選ぶことになるだろう。
 
※凡例：◎＝スタメン候補　○＝準レギュラー　△＝バックアッパー