ロシア・ワールドカップのアジア最終予選に向けた日本代表メンバーが３月16日、都内のJFAハウスで発表された。日本代表は３月23日にUAE戦、同28日にタイ戦を迎えるが、ハリルホジッチ監督は「２連戦のうち、特に１戦目は簡単ではない」と語り、３月シリーズ初戦の相手、UAEに警戒感をあらわにしている。

 
　UAEには、昨年９月のホームでの最終予選開幕戦で苦汁を飲まされている。
「それを思い出すと、39度くらいまで熱が上がってしまうので、あまり思い出したくない」と、約半年前の敗戦を冗談めかして振り返ったが、「内容は悪くなかった。一昨日、昨日も見返したが、良い試合だった。守備でも攻撃でも興味深い点があった試合だった」と、日本代表のパフォーマンスそのものはポジティブに捉えている。
 
　加えて、「（UAE戦は）レフェリーの判定が影響したが、少し受け入れがたい要素もあった試合。だからこそ、リベンジしたいと選手たちは考えている」と、不可解なジャッジへの憤りをエネルギーに変えようとしているようだ。
 
　とはいえ、UAE戦は敵地でのゲームとなるだけに、相手もホームアドバンテージを期待してあらゆる手を尽くしてくるだろう。いわゆる“中東の笛”には注意しなければいけない。
「相手の挑発に乗ってしまってはまずい。様々な戦いを仕掛けてくると思うが、それを持ちこたえないといけない。PKやFKを誘ってくるだろう。そこでしっかり自分に自信を持ち、味方に自信を持ち、チームとして戦わなければいけない」
 
　実際、流れの中での失点は昨年11月のサウジアラビア戦で許した１失点のみ。UAE戦もPKとFKでの失点だっただけに、不用意なファウルには気を付けたいところだ。