１年前にウェストハムとの契約を2021年まで延長しながら、今冬に移籍を志願して１年半ぶりにマルセイユへ復帰したディミトリ・パイエ。試合への出場を固辞したばかりか、トレーニングもボイコットしたため、ウェストハムのチームメイトやファンから批判が殺到し、「裏切り者」のレッテルを貼られる羽目になった。
 
　そのフランス代表MFの復帰戦は、入団発表から２日後の１月31日に早速やってきた。フランス・カップ10回戦のリヨン戦、１－１で迎えた延長戦の前半４分だった。リュディ・ガルシア監督から指示を受けたパイエがピッチに送り込まれると、マルセイユ・サポーターはスタンディングオベーションで応え、本拠地ヴェロドロームは大歓声に包まれた。
 
　チームは109分のドーリアのゴールで勝利し、16強入りを決める。ただ、得意の左サイドに入ったパイエはキレを欠き、インパクトを残せなかった。
 
　試合後、ヴェロドロームのピッチに戻ってきた感想を尋ねられると、「ゾクソクした」とコメント。温かいファンの声援に奮い立ったようだ。自身のコンディションについては、次のように話している。

「まだ万全じゃない。無理もないよ。１か月もプレーしていなかったんだから」
 
　一時は中位に沈んでいた名門も、10月にガルシア監督が就任して以降は徐々に復調。リーグ戦では５位サンテティエンヌと勝点差なしの６位まで浮上した。さらに今冬、パイエに加えて、ユベントスから実績十分の左SBパトリス・エブラ、モンペリエから攻撃的MFモルガン・サンソンらを獲得し、反撃体制を整えている。
 
　当面の目標は、ヨーリッパリーグ出場権（４位以内）の確保だ（２月２日時点で、１試合消化が少ない４位リヨンとは４ポイント差）。サイドアタッカーのフロリアン・トバンとSB酒井宏樹の右サイド・コンビは良好なだけに、パイエとエブラという新戦力コンビが組むであろう左サイドが機能するかどうかが、大きなキーポイントとなりそうだ。
 
文：ワールドサッカーダイジェスト編集部