Ｕ-19日本代表は、24日（現地時間）にタジキスタンとの準々決勝に臨む。
 
【PHOTO】U-19日本代表タジキスタン戦前日練習

　５大会ぶりのＵ-20ワールドカップ出場権が懸かかる大事な一戦へ向け、日本は中３日の準備期間を疲労回復に充てつつ、トレーニングではあらためて戦術を確認。神谷優太（湘南）が負傷離脱するアクシデントこそあったが、「選手たちのコンディションも悪くはない」（内山篤監督）。
 
　カタールとのグループ最終節では「ある程度良いゲームをした」感触も掴めたため、ムードはいたって良好だ。「１次リーグを突破したことで一回安心してしまう」（内山監督）のではなく、ここで再び士気を高めてチーム一丸となって戦いたい。
 
　相手のタジキスタンは、実力では劣るものの「一人ずつが非常にハードワークし、メンタル的にも強さを感じる」（内山監督）チームだ。実際、グループ最終節のオーストラリア戦では、５バックを軸に手堅い守りを披露。オーストラリアの猛攻を耐え抜き、準々決勝へと駒を進めた。
 
　この一戦でも、おそらくは自陣に引いて構えてくると想定される。それゆえ、日本はボールを保持するなかで、いかに相手の守備網を破れるかがポイントとなる。
 
　グループリーグでは同じく守備を固めたイエメン、イランとの２試合で攻撃が機能せず苦戦しただけに、同じ轍は踏みたくない。カタール戦のように、ピッチを幅広く使った攻撃を展開できればチャンスは見えてくるだろう。また、早い時間帯で先制点を奪えるかも、試合展開を大きく左右しそうだ。
 
　いずれにせよ、「やることは変わらず、いつもどおり戦うことが大切」（藤谷壮）で、変に気負わずあくまで自然体を貫きながら、世界への扉をこじ開けたい。
 
取材・文：橋本 啓（サッカーダイジェスト編集部）

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