バーレーンで開催されているＵ-19アジア選手権は、23日（現地時間）から準々決勝へと突入する。来年のＵ-20ワールドカップ出場権が与えられるベスト４入りを懸け、日本代表は24日にタジキスタンと対戦。この試合に先立ち、内山篤監督が公式記者会見に臨んだ。

【PHOTO 5大会ぶりのU-20ワールドカップを目指すＵ－１９日本代表】

　グループＣを２勝１分で突破した日本は、次の準々決勝を突破すれば、07年大会以来、10年ぶりのＵ-20ワールドカップ出場となる。内山監督は「非常に厳しかった１次リーグを首位で通過して、過去４大会でなかなか超えられないハードルを突破するチャンスを得たので、この次のゲームで結果を出せるように頑張りたいと思います」と意気込みを語った。

　21日にグループステージが終了したばかりのタジキスタンに対し、20日が最終節だった日本は中３日での一戦。コンディション調整では１日のアドバンテージがあるが、内山監督は「２日と３日の差は相手より優位というよりも、我々がどう準備をするかというのが大事」との見解を示した。

　「ひとりずつが非常にハードワークし組織立っており、メンタル的にも強さを感じる」（内山監督）というタジキスタンとの決戦まで残り一日。最善の準備を尽くし、日本は世界大会への切符を掴みに行く。

取材・文：橋本 啓（サッカーダイジェスト）