10月３日、ロシア・ワールドカップ・アジア最終予選の10月シリーズに挑む日本代表が、トレーニング２日目を迎えた。
 
　この日、チームに合流した長谷部は、「明日（４日。試合の２日前）にならないと、全員が揃わないのは前回も経験している。勝負の中で、それを言い訳にはできない。限られた時間の中で、しっかりと個人としてもチームとしても、調整してやっていきたい」と表情を引き締める。
 
　今回の10月シリーズでは、鹿島の永木亮太が初招集されている。ポジションはボランチ。新たに加わったニューカマーについて、長谷部は次のように印象を語った。
 
「彼の良さは、球際だったりとか、厳しく行けるところだというのは、監督も言っていました。そういう部分で、今のチームにもたらしてくれる影響に期待したい」
 
　ハリルホジッチ監督が就任当初から要求している“デュエル”に優れる男は、頼もしい仲間であると同時に、ポジションを争う競争相手となる。
 
「ボランチで新しい選手が入ってきたら、個人的にも、ライバルになる。そこは良い競争のなかでやっていきたい」
 
　以前、長谷部はこんなことを言っていた。
 
「僕は僕で向上心を持ってやっています。現状に満足せず、もっと成長したいと貪欲にやっているからこそ、チーム内の競争に物足りなさを感じてしまう。高いレベルでスタメンを争うためにも、ライバルが必要。ボランチにそういう選手が出てきた時、自分がどんな化学反応を起こすのかは楽しみです」
 
　永木の存在は、チームの戦力アップにつながるのはもちろん、長谷部のさらなる進化を期待したい。
 
取材・文：広島由寛（サッカーダイジェスト編集部）