ロシア・ワールドカップのアジア最終予選を戦う日本代表。９月に行なわれた２試合は、UAEに敗れ、タイには勝利したものの、決定力不足を露呈した。いまいちピリッとしないハリルジャパンに、救世主の登場を待望する声も挙がる。
 
　そこで推したいのが、神戸の藤田直之だ。
 
　昨季は鳥栖でキャプテンを務め、リーグ２位の10アシスト。今季加入した神戸でも現在６アシストと結果を残している。しかし、代表では昨年の東アジアカップに招集されて以降、声がかかっていない。
 
　再び呼ぶべきではないだろうか。柏戦での藤田のパフォーマンスはそう思わせるものだった。
 
　なにより特筆したいのが、キック精度の高さだ。柏戦は88分にレアンドロのゴールで同点に追いついたが、押されていた時間でも得点の匂いを感じさせたのが、藤田のCKだった。
 
「最初のほうは中の注文通り蹴れていたという感触はあった。蹴った感じの軌道とか、中に入ってくる選手のタイミングとか、入りそうな感じはあった」と藤田自身も手応えを口にする。その右足から放たれる高精度のボールは、得点には至らなかったが、中で合わせた選手のヘッドが枠に行っていれば、３、４点は望めたはずで、確実に柏の脅威となっていた。
 
　ただ、後半には疲労から精度を欠いたのは課題でもある。
 
「タク（岩波拓也）がクリスティアーノを越えたところを要求していたので、そこに２本連続くらい蹴れていた。ただ後半の最後らへんは、自分が精度を欠いてしまった。終盤きつい時間でも良いボールを入れないといけない。
 
　相手の選手も大きいですし、なかなか簡単にやらせてくれないですけど、そういうのを自分がより良いボールを蹴り続けることで、中の選手も信じて入ってくれると思います。そういう信頼関係は大事だと思うので、自分はこれからもしっかりと良いボールを蹴っていければ、点が入っていくんじゃないかなと思います」
 
　そう藤田は反省する。もちろん、代表には清武弘嗣など他にもキックの正確性に優れる選手がおり、さらにキック精度を向上させる必要はあるが、藤田を推す理由はプレースキックだけではない。