北中米ワールドカップの組分け抽選会が行なわれ、日本はグループFでオランダ、チュニジア、欧州プレーオフB（ウクライナ、スウェーデン、ポーランド、アルバニア）の勝者と同組となった。本稿ではグループステージ第２戦で対戦するチュニジアを考察する。

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　チュニジア代表は「カルタゴのワシ」という異名にふさわしく、粘り強く、したたかな戦いぶりを見せる。現在のFIFAランキングは40位と突出して高いわけではないが、組織力はアフリカ屈指であり、実際、アフリカ予選は10試合で９勝１分け、22得点・無失点という驚異的な成績で突破した。11月にはフランスのリールでフランスに挑み、１－１で引き分けている。

　予選突破を決めたアウェーの赤道ギニア戦は、キャプテンのフェルジャニ・サッシ（アル・ドゥハイル）も「最も苦しかった」と認める試合だった。相手が深く構え、中央のブロックを固められて、なかなかゴールをこじ開けられない。カウンターのリスクにも向き合う形だったが、最後の最後で交代出場のFWフィラス・シャウア（クラブ・アフリカン）が突破口を開き、モハメド・アリ・ベン・ロムダン（アル・アハリ）が決勝点をねじ込んだ。

　前線に君臨するのがイッサム・ジェバリ（ガンバ大阪）だ。独特のキープ力と、ボールの引き出し方の巧さは、相手にすると実に厄介だろう。中盤を見渡すとサッシ、ベン・ロムダン、そして守備と組み立ての質を兼備するエリス・スキリ（フランクフルト）が並び、中盤から違いを作るハンニバル・メジブリ（バーンリー）が絡む。

　この顔ぶれは、日本と対戦した2022年（３－０でチュニジアが勝利）、2023年（２－０で日本が勝利）の対戦時から大きく変わっていないため、日本にとっては“既知の強敵たちがさらに成熟した”構図になる。
 

　指揮を執るサミ・トラベルシ監督は2025年２月に就任したばかりだが、アフリカ予選で６連勝と結果を残しており、選手からの信頼は厚そうだ。システムは４－１－４－１、４－２－３－１、５－３－２と幅広く、相手や試合状況で柔軟に使い分けてくる。

　たとえばリードした後半は５－３－２気味にスライドし、中央の守備密度を上げるなど、展開に応じてラインの高さも積極的に調整する。

　試合中に形を変えることも珍しくなく、相手が構え直す前にイニシアチブを奪う狙いが見える。本大会でもオランダ、日本、欧州プレーオフ２（ポーランド、ウクライナ、スウェーデン、アルバニア）の勝者と対戦相手に応じて、システムチェンジや戦術の使い分けをしてくるかもしれない。選手交代も臨機応変で、ゲームチェンジャーとなる選手たちは彼ら個人が持つネームバリュー以上に相手を苦しめるだろう。