日本代表は2025年の活動を今月のキリンチャレンジカップ2025で締めくくる。14日のガーナ戦（豊田スタジアム）、18日のボリビア戦（国立競技場）だ。この２試合を良い結果で終え、10月にブラジルからもぎ取った歴史的勝利の熱を冷まさず、現地12月５日にアメリカのワシントンで行なわれるワールドカップのグループ分け抽選を楽しみに待ちたいところだ。

　この11月シリーズ初戦で顔を合わせるガーナについて、日本との因縁など、観戦の参考にいくつか豆知識を紹介しておこう。アフリカの代表チームは動物などのニックネームで呼ばれることも多いが、ガーナのそれは“ブラックスターズ”。同国国旗の中央にある黒い星がその由来だ。

　日本代表が初めて国際Aマッチで戦ったアフリカのチームが、ガーナである。今から60年以上前の1964年10月16日、東京オリンピックのグループステージでの一戦。東京の駒沢競技場が舞台で、アルゼンチンを３－２と下して意気上がる日本を、ガーナは３－２で破った。日本の得点者は杉山隆一氏と故・八重樫茂生氏。
 

　日本が最も多く対戦しているアフリカ勢もガーナ。その数は８度で、日本の５勝３敗。面白いのは94年７月に来日しての２試合。このとき、アメリカではまさにワールドカップの真っただ中。日本とガーナはその予選で敗退していたとはいえ、現在のサッカーカレンダーでは考えられない出来事だろう。

　日本は68年のメキシコオリンピックで３位となり、アジア勢で初のメダルを獲得した。一方、アフリカ勢の最初は、出場資格が23歳以下となった92年バルセロナ大会で、やはり銅メダルを手にしたガーナ。若年層の強さに定評のあった同国は翌93年、日本で開催されたU-17世界選手権（現U-17W杯）で、宮本恒靖氏（現・日本サッカー協会会長）、中田英寿氏らを擁する日本に１－０で勝利するなど、準優勝の成績を収めている。

　ガーナも来年のW杯に出場する。2006年のドイツ大会が初出場で、今回は２大会連続５度目のひのき舞台だ。現在、代表チームを率いるオットー・アッド監督は、選手として06年大会に出場した。これまで最高の成績は、10年南アフリカ大会のベスト８である。W杯ではPKに泣いてきた。

　アフリカ勢初のベスト４入りをかけて臨んだ南アフリカ大会・準々決勝のウルグアイ戦。スコアは１－１のまま延長戦にもつれ込み、その後半アディショナルタイムだった。

　GKのいないゴールに飛んだガーナのシュートをウルグアイのエース、ルイス・スアレスが手ではじき出してしまう。もちろん、ガーナにPKが与えられて、スアレスは問答無用の退場処分。ガーナは劇的勝利を目前としたが、それまで４試合で３得点とチームをけん引してきたアサモア・ギャン氏のPKは、クロスバーをたたいて高々と上空へ。そのショックが冷めやらぬまま、PK戦も２－４で落としてしまった。

　前回のカタール大会もPK失敗が痛かった。勝てばグループステージ突破が決まる第３戦のウルグアイ戦。前半にPKを得るも、今回来日予定のジョーダン・アユーの兄であるアンドレ・アユーが失敗。その後、ウルグアイに２点を奪われて０－２と敗れ、12年前の借りは返せなかった。

　なお、この兄弟の父親は、アフリカ最優秀選手に３度輝き、マルセイユなどで活躍したレジェンド、アベディ・ペレ氏である。

文●石川 聡

【画像】国内でガーナ＆ボリビアと対戦！年内最後の親善試合に挑む日本代表招集メンバーを一挙紹介！

【画像】モデルに久保建英！ 北中米W杯でも着用、日本代表の“新ユニホーム”を特集！

【記事】「びっくりしました」日本代表正守護神の負傷に26歳GKが胸中明かす。“３番手”から11月シリーズのスタメン候補に急浮上「誰かの代わりというよりは…」