日本代表DF渡辺剛（フェイエノールト）は10月の国際マッチウィーク明け初戦となるヘラクレス戦（オランダリーグ）を負傷で休んだものの、23日のパナシナイコス戦（EL）の65分からクローザーとしてピッチに入り、３－１の勝利に貢献した。

「センターバックが試合の途中から難しいですが、うまく入れたと思います」

　アディショナルタイムを含めて30分間プレーしたことで、３日後に予定されるPSVアイントホーフェンとの首位攻防戦で先発する見通しが立った。

　エースストライカーの上田綺世は９試合11ゴールで得点王争いを独走するうえ、日本がブラジル相手に金星を挙げた試合でゴールを決めたこともあり、今、オランダで話題の人だ。しかしフェイエノールトは９節を終えた時点で失点数が６という、オランダリーグ屈指の強固な守備を誇るチームでもある。渡辺とアネル・アフメドホジッチのCBコンビは昨夏の補強の大ヒットだ。フェネルバフチェのジョセ・モウリーニョ監督（当時）はCL予選３回戦第１レグで、フェイエノールトに敗れたあと、こう言って唸っていた。

「フェイエノールトは素晴らしいチームだった。彼らのスカウトは無名の選手を探してくる。“日本人の選手”は私も聞いたことがなかった」

　結局、フェイエノールトはホームでの２－１の勝利を守り切れず、アウェーで２－５と大敗したことでELを戦うことになった。それでも第１レグで名将を唸らせた渡辺は敵地で２ゴールを決めるなど獅子奮迅の働き。その後のリーグ戦での安定ぶりは専門誌「フットボール・インターナショナル」の採点ランキングの１位ということで証明されている（上田は３位）
 

「綺世も自分も、オランダ・ビッグクラブのフェイエノールトでしっかり活躍できている。日本人選手のレベルが上がり、オランダの他チームでも日本人が活躍しています。自分自身の見られ方が変わり、求められていることが増えているのもそう（＝日本人選手レベル向上）。（コルトレイク、ヘントでの）これまではチャレンジャーといった立場でしたが、今は『失点しないのが当たり前』という見られ方になってきました。それがビッグクラブでプレーするということ。ヘントの時とは違う刺激です」

　堅守のフェイエノールトだが、対戦相手によっては「フェイエノールト攻略のレシピ」のようなものを見つけている。サイドからのカットイン。前線に楔を入れてからMFが遠くからシュートを打つ――。フェイエノールトのCB陣を迂回する、そんな攻撃だ。

「そうですね。オランダリーグでもCBのところを突かれてやられるシーンはほとんどありません。AZ戦（３－３の引き分け)では左右のサイドバックに２点決められました。自分がコーチングして防げるのか、チームとして防がないといけないのか。そこは難しいところですよね。まずはチームとして組織して守るということ、そして自分のところでやられないことが大事だと思います」