トッテナムのDF高井幸大がこの試合に間に合っていれば──試合を眺めながらそんなことを考えていた。

　９月24日に行なわれたトッテナム対ドンカスター・ローヴァーズのリーグカップ３回戦。トッテナムはイングランド３部のドンカスターを相手に終始攻め込み、３－０で快勝した。

　７月中旬に足底筋膜炎で離脱した高井は、この試合もベンチ外で欠場となった。試合２日前の22日に全体練習へ合流したものの、リーグ杯には間に合わず、公式戦デビューはお預けとなった。

　この一戦で、トーマス・フランク監督が採用したのは４－３－３。４日前に行なわれたプレミアリーグのブライトン戦から先発メンバーを７人入れ替えた。DFクリスティアン・ロメロやDFミッキー・ファンデフェンら絶対的な主力選手こそ欠場したが、MFシャビ・シモンズやMFアーチー・グレイら主力組は先発に名を連ねた。層の厚いトッテナムは選手レベルをさほど落とさず、1.5軍のメンバーで戦った。

　そのなかで、CBを務めたのはオーストリア代表DFのケビン・ダンソと、本職が守備的MFのジョアン・パリーニャ。３部のドンカスターとの実力差は歴然で、CBの２人が慌てる場面はほぼ皆無だった。

　しかも、会場はホームのトッテナム・ホットスパー・スタジアム。もし高井がこの試合でデビューしていれば、プレーしやすい環境だったに違いない。相手のプレスも弱く、得意とするビルドアップでも貢献できただろう。

　試合直後に行なわれたリーグ４回戦の組み合わせ抽選を見届けると、そうした思いはいっそう強まった。次戦の相手は、昨季リーグ杯覇者のニューカッスルとなった。強度の高いプレーを得意とする手強い相手で、会場は熱狂的なサポーターが集う敵地セント・ジェームズ・パークとなった。
 

　リーグ杯４回戦は、約１か月後の10月28日の週に開催予定だ。リーグ杯はチームにとってプレミアやCLに比べると優先順位が低く、高井にとっては出場チャンスの高い大会だ。しかし、ニューカッスルのレベルや試合会場、試合の難易度を考えると、高井が先発する可能性はかなり低いと見られる。

　ベンチスタートであっても、追いかける展開になれば、DFの高井を投入する可能性は低いだろう。現状、高井はCBの５～６番手。サムライ戦士には、しばらく我慢の時が続くかもしれない。

　試合後、フランク監督は次のように述べた。

「第一に、勝利に満足している。無失点で終え、次のラウンドに進出できたことを嬉しく思う。それが我々の目標だった」

　この試合の注目ポイントは、守備的MFのパリーニャをCBで起用したことにあった。前任のアンジェ・ポステコグルー監督は19歳MFのグレイをCBで起用することがあったが、フランク監督は「アーチーはミッドフィルダーとして見ている」。代わりに、今夏の移籍期間でバイエルン・ミュンヘンからレンタルで加入したポルトガル代表をCBに抜擢した。

　フランク監督は「パリーニャの出来にはとても満足している。今夏に加入し、良い働きをしてくれている。センターバックの役割を担ってくれただけでなく、素晴らしいゴールも決めた。本当に嬉しい」と笑顔で語った。