日本代表の森保一監督は９月23日、FC東京対アビスパ福岡戦を視察した後、リーグ・ドゥ（フランス２部）に降格したスタッド・ドゥ・ランスでようやく戦線復帰を果たした中村敬斗に言及。今後の日本代表招集の可能性について次のように伝えた。

「舞台が２部（リーグ・ドゥ）になったからこそ違いを見せてほしい。ブランクはあるはずですけど、先日の途中出場した試合でも違いをはっきりと見せていました。２部にいたとしても国際舞台で活躍できるパフォーマンスを自チームで見せてくれれば代表の舞台にはつながってきます」

　この発言に韓国メディア『スポーツ朝鮮』が反応。「森保監督が爆弾発言だ。２部選手でもワールドカップに行く可能性がある」と報じた。

　同メディアは、森保監督が９月のアメリカ遠征からのメンバー入れ替えを示唆した点にも触れ、「大幅な変更は日本だから可能なことでもある。他のアジア諸国と比較してヨーロッパでプレーする選手がとても多いからだ。ビッグリーグではなくても、ポルトガル、オランダ、ベルギーなど中堅リーグでプレーする選手たちがいて、変化を与えても競争力維持が可能だ」と報道。こう続けた。

「森保監督が考えている変化は異なった次元だった。彼は２部リーグにいても国際舞台で活躍できるというパフォーマンスを見せれば代表チームの舞台につながるとし、欧州２部リーグでプレーする選手でもワールドカップメンバーに選ぶ可能性があるという爆弾発言をした」
 

　同メディアは「森保監督が２部リーグの選手を抜擢しつつ、できるリスクを背負うと明らかにしたのだ。日本はヨーロッパの１部リーグでプレーする選手が多く、２部選手はほとんど選ばない。選手抜擢の名分が落ちるからだ。２部選手を選び、その選手が良い活躍を見せなければ、監督が責任を負わなければならない。２部リーガー抜擢は監督が批判されるリスクがあるため、色々と不利な点が多い」と独自の見解を続けた。

　ただ、チームが２部に降格してしまったとはいえ、昨シーズンにフランス１部で11ゴールを挙げた中村が、２部のレベルではないのは明白だ。実際、復帰から２試合で１ゴール・２アシストをマークしている。

　S・ランスが拒否したが、チャンピオンズリーグにも出場するスペインの強豪ビジャレアルからのオファーも報じられた。

　そもそも、同僚の関根大輝は９月のアメリカ遠征で招集されている。田中碧はドイツ２部やイングランド２部でプレーしていても不可欠な戦力だった。下位カテゴリーであってもパフォーマンスがよければ、招集されてしかるべきだろう。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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