９月21日に行なわれたアーセナル対マンチェスター・シティのビッグマッチ。強豪同士の対決は、マンチェスター・Cが早い時間にFWアーリング・ハーランドの一発で先手を取ったが、試合終盤にガブリエル・マルティネッリに同点ゴールを奪われ、１－１のドローに終わった。

　英メディアにおける最大の話題は、ジョゼップ・グアルディオラ監督が後半に見せた“異例の守備的布陣”にあった。攻撃サッカーで知られるスペイン人指揮官は、チームを５バック（最終的には５－５－０に近い形）に組み替え、ハーランドを下げることで「守備固め」に転じた。その是非が各所で論じられているのである。

　シティはカウンターからハーランドのゴールで先制したが、後半に入ると持ち味であるボール支配を徐々に放棄した。アーセナルの圧力と自軍の疲労を理由に、フィル・フォーデンをDFのナサン・アケに交代させ（68分）、さらにハーランドを下げてMFニコ・ゴンザレスら守備的な選手を投入した（76分）。

　これによりバックラインは５枚となり、中盤にも多くの選手を自陣に貼り付かせることで「守り切る」選択をした。その結果、試合終盤のシティのポゼッションは32.8％となり、グアルディオラ政権では過去最低の数字となった。

　英紙『デーリー・テレグラフ』は「ペップがこの10年で、初めてバスを停めた（＝人数を割いて守備を固めた）」と伝えた。同紙はスタッツに着目し、今回の32.8％が2016年のCLバルセロナ戦（34.66％）を下回る数値であったこと、そして交代策（フォーデン→アケ、ハーランド交代）が試合の終盤まで有効に見えたものの、「結局は終了間際の守備の綻びを突かれた」と指摘。さらにこう報じた。

「ペップは一体、何者になったのか。サッカー界のトップに位置する指揮官の振る舞いとは、信じ難かった。１－０のリードを守るため５バックでプレーしたその姿は、かつてバーンリーやエバートンを率いたショーン・ダイチのようだ。時間稼ぎに躍起になり、第４審判の頬に奇妙なキスをするなど、タッチライン上での振る舞いも奇妙だった」
 

　また『デーリー・テレグラフ』は、理想を追い求めるペップらしからぬ戦術に失望感を示した。

「グアルディオラは、芸術を極めた人物としてこれからも記憶されてほしい。例えば2010年、バルセロナがジョゼ・モウリーニョ率いるレアル・マドリーを５－０で粉砕した試合は、ライバルを屈服させただけでなく、グアルディオラ監督の哲学そのものを結晶化させた。

　その作品を“モウリーニョ的”なバスを停める戦術で汚してほしくはない。時間稼ぎを推奨し、残り24分でフォーデンをDFと交代させるような采配など見たくない。現実主義に身を委ねてしまったようだ。新しい戦い方を見出したと解釈することもできるが、むしろ裏切り行為に映った」

　スポーツサイトの『ジ・アスレティック』は、より戦術論的な視点から分析した。今回のアプローチを「ペップのプランB」と位置づけ、従来の「支配して崩す」スタイルから一歩退き、相手の強み（ビルドアップと推進力）を消すため「最小限のリスクで守り切る選択をした」と分析している。

　同サイトは「シティのアプローチが衝撃的だったのは、グアルディオラがこれまで掲げてきた哲学とは、まったく異なるものだったからだ。監督として、ここまで受け身に回ったのは初めて。ボール支配率はわずか32.8％にとどまった」と、『デーリー・テレグラフ』と似たような見解を示した。そしてこう続けた。

「シティは68分から５バックに移行し、自らの哲学を放棄するかのように引いて構えた。最終ラインにはヌネス、ディアス、アケ、ストーンズ、グヴァルディオルが列を作り、その前にロドリ、ニコ・ゴンザレス、ベルナルド・シウバ、タイアニ・ラインデルス、サビーニョが並んだ。もちろん、この形が今季の主軸にはならない。ただ、これまで想像すらできなかった“プランB”を実践した試合として、記憶されるに違いない」