この夏、ボルシアMG（ドイツ）からアヤックス（オランダ）への移籍を果たした板倉滉。８月17日のゴー・アヘッド・イーグルス戦（２－２で引き分け）でデビューしたものの足をつってしまい77分にベンチに退いたが、得意のスライディングタックルでピンチを防ぐなど、高い評価を受けた。続く24日のヘラクレス戦（２－０で勝利）は大事をとって休んだが、30日のフォレンダム戦（１－１の引き分け）で移籍後初ゴールを決めた。

　０－１のビハインドで迎えた61分だった。MFベルフハウスがニアに蹴ったCKを長身ストライカー、ウェフホルストがヘッドで後ろに逸らすと、フリーの板倉が軽いタッチのワンタッチシュートで難なくゴールを決めた。

「アヤックスで初ゴールを決めることができたのはもちろん嬉しいです。しかし結果にはがっかりしています。アヤックスはこういう試合で勝たないといけません」

　このゴールシーンが、板倉にとって最後のプレー。代わりに昨季のレギュラーだったシュタロがピッチに入った。

　昇格してきたばかりの小クラブ、フォレンダムを相手に勝点１しか獲れずに終わり、試合後の挨拶に来た選手たちに「恥ずかしいぞ！」というコールが飛んだ。板倉はオランダ人記者から「今日のアヤックスのプレーレベル（の低さ）にびっくりしましたか？」とド直球の質問を受けた。

「自分も含めてですが、基本的な戦うところ、走るところ、セカンドボールの競り合い、１対１のデュエル――そういったサッカーの基本的なところをチームとしてもっともっと成長していかないといけない。

　僕自身、もっと改善しないといけない。今日60分間プレーしましたが、もっと自分のクオリティを示さないといけない。うちにはクオリティの高いアタッカーたちがいます。一方、自分の仕事は相手を無得点に抑えて試合を終えること。それが最も重要なのに、今日は相手に先制点を許してしまいました」

　その失点シーンは開始まもない16分。味方CBバースが長身ストライカー、フェールマンと空中戦に競りにいったとき、少し前にいた板倉はカバーに入るためゴール方向にスプリントしようとした。しかし、ふたりの距離が短すぎたのと、板倉がまだバースより前にいたため、バースのクリアが意図せず板倉に当たってしまった。そこからデスコット→フェールマンと繋がれ、クリーンシュートを決められた。

――アンラッキーな失点だったのでは？

「アンラッキーでした。ディテールを詰めないといけない」

――バースとの間でミスコミュニケーションがあったんですか？

「ミスコミュニケーションは特になかった。もっともっと話しながらコミュニケーションを取らないといけない。相手の強みはロングボール。そこから失点したのは良くない。それを知っていただけに残念です」

　練り込まれたポゼッションと、ゴールへ向かう飽くなき姿勢が売り物のアヤックスのサッカー。まだ開幕まもないとはいえ、これまでのところ、アヤックスらしさは乏しい。板倉自身ももっとできるはずだ。

　そのなかで40分、単独ドリブルでバイタルエリアまでボールを運び、カーブをかけたシュートがあった。これはわずかに右ポストの外に外れたが、アヤックスが板倉に期待するものを出し切ったシーンだった。それでも板倉は「あれはちょっと見ながらというか、慣れないと、というか」と歯切れが悪い。

「周りの特徴も含めて、（いかに自分とチームを合わせていくか）見ながらやっているというのがあるんです。でも、あそこが空いてくるというのはある。前半、もっとそこを使っていけたらなというのがあります」
 

　右CBとしてプレーした板倉だったが、このシーンでは左側からドリブルを開始した。ふと、板倉は左側のほうがプレーしやすいのかな、と思ったが、日本代表では右CB（システムは３バック）でプレーすることが多いから、特に左がいいというわけではないだろう。それに対する板倉の答はこうだった。

「左のほうが（攻撃に）かけている人数が多いから（良いドリブルができた）。右でボールを持ったときに割とビルドアップが難しいと感じることが多い。左から攻めることができているのは、逆にチームの強みでもある。だから自分もドリブルしたのは左サイドからだった。『そこ（＝左寄り）から作っていくしかないな』というのは、今日やりながら思ってました」

　説明を聞くと、右CBの板倉より、左CBバースのほうが攻撃の起点を作っていることが理解しやすい。まだまだ、チームとしても、板倉としてもやるべきことは多そうだ。

　この日、ドイツでは親友の堂安律（フランクフルト）が２ゴールを挙げた。

「見ました！　律も良いチームに行き、そこで中心選手として活躍している。代表でまた会えるのは嬉しいし、２点取っていたし、チームも勝ってたからさすがだなと思います」

　いよいよ９月の代表マッチウイーク。メキシコ、アメリカという強豪とのアウェーでの戦いが待っている。

「ワールドカップに向けて大事なテストマッチになってくる。いい内容で終えたいです」

取材・文●中田 徹
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