ディック・スフローダーはUEFAプロライセンスを取ったのが遅かったこともあり、54歳の割にはトップレベルでのキャリアは浅いが、監督としての鬼才ぶりはオランダで広く知れ渡っている。

　その始まりは2021年11月から１年半率いたPECズウォーレでのスペクタクルなサッカー。21−22シーズンは最下位から脱することができず降格してしまったが、それでも最終戦が終わるとファンはスタンディングオベーションでチームを称えた。この時期、中山雄太（現町田ゼルビア）がリベロにコンバートされ、ポリバレントな能力を存分に発揮していたのは記憶に新しい。

　翌22−23シーズンの２部リーグ、PECズウォーレを２位に導いてエールディビジに復帰させると、スフローダーはスペイン３部リーグのカステジョンの指揮官に。「ティキ・タカ」の本場で「ディッキー・タカ」のニックネームを授かった。そしてその鬼才は今季、NECナイメーヘンの指揮官に就き、オランダでは珍しい３－４－２－１システムで開幕３連勝と最高のスタートを切った。

　NEC版「ディッキー・タカ」の頭脳となるのがMF佐野航大だ。ディルク・プロッパーとセントラルMFのコンビを組む背番号23は、３バック＋１（佐野）のようなポジションを取ってリスク管理をしつつ、ポゼッションを循環させ、チャンスメイクをし、ラストパスやクロスでゴールに絡み、さらに間隙を突いてフィニッシャーに変貌する。第２節のヘラクレス戦（４－１の勝利）からセットプレーのキッカーも務め、第３節のNAC戦（３－０の勝利）では正確無比のFKをブライアン・リンセンに通したものの、シュートミスで佐野にアシストは付かなかった。

「今まで蹴ってなかっただけで実は（セットプレーも）持ってます（笑）」
 

　これだけのサッカーセンスの持ち主だ。今までセットプレーを任されなかったことのほうが不思議である。

　オープンプレーからのチャンスメイクは、読者の方々もダイジェスト映像でチェックできるから、佐野のプレーをイメージしやすいだろう。開幕のエクセルシオール戦（５－０で勝利）で佐野は右サイドから、ペナルティエリア左角に立った左ウイングバック、ウナルにミドルパスを通し、プロッパーが決めた先制ゴールをお膳立てした。

「『相手がちょっと緩んだな』『ボールウォッチャーになってるな』。そういうところを俺は見ている。長短関係なく、そういうパスを多用して、攻撃のリズムを変えること・作ることが、理想とする選手です」

　今回のNAC戦では、MFシェリーから落としのパスを受けた佐野が、ペナルティエリア右外からダイレクトでクロスを上げて、FW小川航基の頭に合わせた。

「深めの位置を取ってから、パスを落としてもらってダイレクトのクロス――。あの形はずっと狙ってますね。DFはラインを上げないといけないけれど、俺がダイレクトでクロスを蹴ることによってコンマ何秒か、ラインコントロールが遅れる。そこに航基くん、リンセンは入っていけるので、俺がGKとDFの間に（チップとインフロントの中間のようなキックで）フワリと上げるだけでチャンスになる。ドリブルで相手を剥がして入れるとか、単純に入れるとか、それでもいいんですけれど、もっと引き出しをいっぱい持って、クロスの上げ方を工夫しないといけません」