鎌田大地のプレミアリーグ２年目がスタートした。

　所属するクリスタル・パレスは、８月９日に“サッカーの聖地”ウェンブリー・スタジアムで行なわれたコミュニティ・シールドでリバプールと対戦。「FA杯覇者のパレス」対「プレミアリーグ王者のリバプール」の一戦は２－２のスコアで決着がつかず、PK戦の末にパレスが勝利を収めた。

　シーズン開幕を告げるこの一戦で、鎌田は３－４－２－１のセントラルMFで先発した。15分に鮮やかなスルーパスでCFジャン＝フィリップ・マテタの絶好機を演出するなど、序盤から存在感を示した。

　しかし前半の途中に、接触プレーで右膝を痛めた。25分の給水タイムにドクターの治療を受け、いったんはプレーを再開したものの、その３分後にピッチに座り込んだ。このまま鎌田は無念の交代──。試合後の記者会見で、オリバー・グラスナー監督は「深刻な怪我ではないと思うが、本人が痛みを感じた。開幕から１～２試合は欠場する可能性がある」と説明した。

　ミックスゾーンに姿を見せた鎌田も、まず右膝の状態について語った。

「そんなにひどくはないと思いますけど、検査をしないと分からないので、なんとも言えない。（記者：接触プレーで痛めたのか？）相手選手の足を蹴ってしまい、（膝が外側に）開いてしまった感じです」

　試合後、鎌田は足を引きずることもなく普通に歩いており、ミックスゾーンでも大きな痛みを感じている様子はなかった。いずれにせよ、11日に予定されている精密検査で詳細が判明する見込みだ。
 

　今回のコミュニティ・シールドで際立っていたのは、パレスのしぶとさだった。

　開始早々にリードされたものの、鎌田のスルーパスを起点にPKを獲得し同点に追いついた。その後、リバプールは新戦力の右SBジェレミー・フリンポンがGKの頭上を抜く技ありシュートで勝ち越した。

　だがパレスは諦めず、鎌田との交代で入ったウィル・ヒューズがボールを奪い、アダム・ウォートンがスルーパスを通して貴重な同点ゴールにつなげた。二度にわたり追いついた粘り強さが光った。

　PK戦では、分析チームがリバプールのキッカーの傾向を事前に予測し、その情報を給水ボトルに記してGKに渡していた。「スタッフと一緒に相手のPKを徹底的に分析したことが、セーブの決め手になった」と、２本のPKを止めたGKディーン・ヘンダーソンは胸を張った。

　これでパレスは、FA杯ファイナルのマンチェスター・シティ戦に続き、ウェンブリーでビッグクラブ相手に連勝を飾った。鎌田はチームの勝負強さと課題について、こう語った。

「昨季から積み上げができていることと、（オフの移籍市場で）選手が抜けてないのはすごく良いことだと思う。どのチームであっても、ウチとやるのは難しいはずです。リバプールのような上のクラブとやる分には良いと思いますけど、逆に自分たちがボール保持した時に課題がある。そういう試合展開になると難しくなるかなと感じます」

　鎌田自身にとっても、今シーズンでパレス在籍２年目となる。チームメイトが鎌田の長所と特性を理解したうえでスタートできるのは、大きなアドバンテージになるはずだ。

　この点を日本代表MFに聞いてみると、「慣れはすごく大きいと思います。そういう部分で余裕は少なからず、このクラブに来た時よりもある」と返答。堅守速攻と強度の高いプレーを得意とするパレスのプレースタイルに適応できていることは大きいと語った。