人は何歳になっても成長できる。毎年、そう感じさせてくれるのが、湘南ベルマーレで在籍10年目を迎える大野和成だ。

　今年８月に36歳となるチーム最年長の大野は、守備的なイメージの強い選手だと言えるだろう。実際、キャリアを通してCBを主戦場とし、跳躍力と身体を張ったプレーを武器に戦ってきた。パスやドリブルなどテクニカルな印象は薄く、本人も自身を「上手い選手ではない」と評価している。

　ただ、近年のサッカー界では後ろの選手にも足もとの技術が求められており、湘南も例外ではない。浮嶋敏監督が指揮を執った2020年頃からCBが頻繁にビルドアップに関わる戦術を志向してきたなかで、今季は鈴木淳之介や鈴木雄斗ら、攻撃面に特長のある選手が起用される機会が増えている。

　器用さを売りにしていない選手たちにとって風向きは厳しい。しかし、大野は腐らずに努力を続けてきた。結果、守備性能はそのままに、攻撃面が年々バージョンアップ。現代的なスタイルに適応した。

　山口智監督も「年齢を踏まえて、今できることを確実にこなしつつ、プレーの幅を広げていこうとする姿勢もすごく感じます」と、大野の姿勢を賞賛する。
【動画】大野和成の絶妙なスルーパスから福田翔生がゴール!!

　先日、大野の進化が数字となって表われたシーンがあった。

　６月14日に行なわれたJ１第20節のFC町田ゼルビア戦（１－２）の62分。３バックの左に入った大野は、リベロの鈴木淳からシャドーの小野瀬康介に縦パスが通った時、立ち位置を上げて小野瀬からの落としに対し、ワンタッチで敵の最終ラインの背後にスルーパスを供給。反応した福田翔生が見事に決めきった。

　以前の背番号８では想像できないような、絶妙なパスだった。このプレーを大野に振り返ってもらった。

「最後のパスはでき過ぎです（笑）。でも、康介から落としをもらった瞬間、翔生が見えていました。ジュン（鈴木淳）がボールを持った時点で“康介に当ててくれ”と思っていたし、康介の落としへの反応も早かった。判断や準備の部分は、上がってきているのかなと」

　町田戦のアシストを含め、足もとの安定感は確実に高まっている。一般的に“ベテラン”と呼ばれる年齢に差しかかっているなかで、自身のプレーを変えるのは簡単ではないはずだが、大野はなぜ上達し続けられるのか。本人は次のように分析する。

「俺はこれしかできない、と決めつけてしまえば、生き残っていけないと思う。監督やチームによって戦い方も変わりますから。そのなかで、自分の引き出しが増えればいいと思って、日々、取り組んでいます。足もとの技術は自分の足りない部分であり、一番の伸びしろだと思っていたので。

　ジュンをはじめ、同じポジションの選手から“こんなプレーがあるのか”という発見は多いし、敵や味方から学んで、自分のものにしたい気持ちは強い。そのなかで、自分の良さは消えないように。チームの勝利のために監督から求められることをできるよう、いろいろ考えながらやっています」

　チームの勝利のために、常に様々なものから学びを得て、吸収し続ける。「できないイコール伸びしろ」（大野）というポジティブな思考があるからこそ、大野は長年、J１の舞台で戦ってこられたのだろう。

　変化を恐れない大野の姿勢は、勇ましく、堂々としていて、魅力的だ。

取材・文●岩澤凪冴（サッカーダイジェスト編集部）

【画像】編集部が厳選！ ゲームを彩るJクラブのチアリーダーを一挙紹介！

【記事】「めちゃくちゃ上手い」「本当に良い選手」宇佐美貴史が絶賛した代表デビューの21歳は？ 対戦相手として実感「まあ見事に剥がしてくる」