鈴木淳之介、ついに来たか！ この前の横浜FC戦で気になる選手がいた。湘南の５番、なんか存在感あるなと思っていた。

　６月シリーズを戦う森保ジャパンに初選出。凄いな、そこまでの実力者だったのか。気にはなっていたが、詳しくは分からない。あ、サッカーダイジェスト本誌の湘南担当が帰宅の準備している。「ちょっと、岩澤！ まだ帰るな！」。強引に引きとめて訊いたみた。

――ワールドカップ予選の２試合が組まれた６月シリーズで初選出。担当としては驚きだった？

「国内組が中心になりそうなE-１選手権で選ばれてもおかしくないと思っていましたが、欧州組も含んだメンバーで選ばれたのは意外ですね。15節の広島戦（０－１）の後に森保一監督に話を訊いた時、『（後方から）持ち出す形や、前線にボールをつけて攻撃に厚みをもたらすプレーで良さを出せていた』と攻撃面を評価されていた一方で、『背後に走られる場面など、後手に回るシーンもあった』と課題も指摘されていたこともあって、選ばれるとしても、国内組中心のメンバーで試す形かなと思っていました」

――岩澤が考える選出理由は？

「まだ21歳と若い選手なので、代表招集を機に、もうひと皮むけてほしいという意図もありそうです。戦術面で言えば、３バックの左ストッパーが主戦場で、攻撃面に特長がある選手なので、ボールを保持する時間が長くなるはずのアジアの戦いでは、もってこいの選手なのではないでしょうか。

　元々、テクニックが売りの中盤の選手で、昨季の夏頃に山口智監督によってセンターバックにコンバートされました。ドリブルで相手のプレスを剥がしながらボールを運んだり、前線の選手にクサビを入れたり、正確なフィードでサイドチェンジしたりと、攻撃面での活躍が期待できますね」
 

――高卒４年目の今季はここまでの17試合ですべて先発。不可欠な主軸だね。

「３バックの左ストッパーとして欠かせない存在となり、持ち前の技術で攻撃の起点となっています。また、今季は守備面で成長を見せています。中盤からセンターバックにコンバートされたばかりの昨季は、一発でボールに飛び込む“ミッドフィルダーらしい守備”をしてしまい簡単に剥がされるシーンがありましたが、今季は相手の動きに合わせて対応する“ディフェンダーらしい守備”ができるようになった印象もあります。

　また、13節の福岡戦（１－１）では３バックの中央で起用され、長身フォワードのウェリントンやシャハブ・ザヘディに対して空中戦で何度も勝利していました。守備面で頼もしさが増した点も、山口監督の信頼を掴んでいる要因のひとつでしょう」

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