バルセロナは先月27日、ラミネ・ヤマルとの契約を2031年６月30日まで延長したことを発表した。この新たな契約によりヤマルは、チームトップの待遇を手にした。

　交渉には、ジョアン・ラポルタ会長、デコSD（スポーツディレクター）、代理人のジョルジュ・メンデスに加えて、両親も参加した。ラミネはバルサでの公式戦で通算106試合に出場し、25得点を記録しているが、現在17歳だ。ともに早期に契約を締結することに最後まで懐疑的だったが、バルサには合意を急ぐ理由があった。

　バルサが必要に迫られてヤマルの契約を交わしたのは今回が初めてではない。くしくもその時もパリ・サンジェルマン（PSG）の影が背後から迫っていた。

　2023年７月19日、シャビ・エルナンデス監督率いるチームが米国遠征へ向けて出発する直前、ヤマルは年俸約160万ユーロで契約を結んだ。当時の年齢は16歳。未成年者には３シーズンを超える契約が許可されていなかったため、その中には３年を迎える2026年７月に自動的に３年延長され、さらにヤマルが18歳となる今年の７月１３日付で年俸を500万ユーロに引き上げるという２つの条項が盛り込まれた。

　当時、クラブ内には、PSGに売却すれば「そのお金で多くの債務を返済できる」と主張する声もあったが、シャビもラポルタもラ・マシア産の宝石を手放す考えは毛頭なかった。

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　それから約２年が経過。ラミネは世界トップレベルの選手としての地位を確立し、バロンドールの候補にも名を連ねるまでになった。「もちろんヤマルは契約を延長する。間もなく決まるだろう。彼はバロンドールを獲得する。間違いなくね」と、先週バルセロナを訪れたメンデスは、ラポルタとの昼食会後に語った。テーマはもちろんヤマルの新契約だった。

　当初は、メンデスのバルセロナ出張は、彼のスケジュールにもラポルタのスケジュールにもなかった。

　バルサが懸念を抱いたのは、ラミネがバカンス中にブラジルへの旅行を計画しているとの報を受けた時だった。滞在中に、幼少期の憧れのアイドルであるネイマールとも会う予定だという。

「もしネイマールの父親と代理人のアンドレ・クリーが共闘してうちとの契約を解除し、PSGに移籍するよう説得したらどうするんだ？」と誰彼となくラポルタの耳元で囁いた。この２人は、今から８年前にネイマールのPSGへの電撃移籍を仕掛けた張本人だ。