トップチームはプレミアリーグEASTで首位を独走し、セカンドチームもプリンスリーグ関東２部で首位を走る流通経済大柏。

　このどちらの成績にも貢献しているのが、プロ注目の２年生、メンディー・サイモン友だ。187センチのサイズとスピードを誇り、圧倒的な空中戦の強さを見せる彼はCB、FW、サイドハーフ、トップ下と４つのポジションで躍動するマルチロールだ。

　FWやトップ下ではポストプレーほか前線でキープしてタメを作ったり、スピードに乗ったランニングでラインブレイクを仕掛けたりし、サイドハーフでは縦突破からのクロスや、逆サイドからのクロスへの飛び込みで能力を発揮。CBではカバーリングの鋭さと対人の強さ、フィード力を見せつける。

　昨年から年代別日本代表に選出されると、今年４月にはU-17アジアカップのメンバーにCBとして選ばれた。

　成長著しいメンディーだが、チームにおいて絶対的な存在になっているわけではない。U-17アジア杯では出番は一度も巡ってこなかった。帰国してからも開幕から負けなしでスタートダッシュを切った流経大柏でスタメンを掴めなかった。

　本人は「もちろん悔しさもありました」と口にするが、決してネガティブにならなかった。

「（U-17アジア杯の）準々決勝で対戦したサウジアラビアの選手たちは技術も高くて、サイドはスピードがあって、フォワードの身体能力が高かった。ベンチから見ていて日本とは違うリズムで、『こういう相手と真っ向から戦える選手にならないといけない』と感じました。

　あと、サウジアラビアにいた時も（流経大柏の）トップとセカンドなどの結果はずっと気にしていました。結果を見るたびに『また勝っている、調子良いな。頑張らないとスタメンに戻れないな』とずっと思っていました。なので、帰ってきてからのこの状況は、正直覚悟していましたし、そこから奪い返すという気持ちでやれています」
 

　厳しい現実から目を背けることなく、自分を磨いてくれる必要なものとしてポジティブに捉えて、争いに真っ向から挑んだ。

　５月３日のプレミアEAST第５節・横浜FCユース戦で、68分にFWとして投入されると、プレミア初ゴールをマーク。翌日にはプリンス関東２部第５節・ヴァンフォーレ甲府U-18戦に左サイドハーフで途中出場。翌週もプリンス関東２部第６節・健大高崎戦で左サイドハーフとして先発して１－０の勝利に貢献すると、その翌日にはプレミアEAST第７節・東京ヴェルディユース戦に途中出場するなど、目まぐるしい日々を送った。

「トップでプレミア、セカンドでプリンス関東２部の２つを経験させてもらえていることは僕にとってプラスですし、ポジションも最初はメインがセンターバックだったので、フォワードの動きなど、どうして良いか分からなかったのですが、エノさん（榎本雅大監督）や山根（巌コーチ）さんも僕のポテンシャルに期待をして、前で使ってくれていると思っているので、それに応えられるようにやるだけです」

　この努力が実り、プレミアEAST第９節・青森山田戦でついにスタメンの座を掴むと、189センチのFW大藤颯太と共に前線でツインタワーを形成。制空権とポストプレー、２人で息のあった裏抜けで攻撃陣を牽引。70分には途中出場のFWオゲデベ有規の逆転弾をアシストして、プレミア初スタメン＆フル出場を２－１の勝利で飾った。

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