新システム「３-５-２」（アンカー＋２シャドー＋２トップ）がどこまで通用するか。J１第２ステージ２節・鹿島戦は、それを測る試金石と位置付けられていた。しかし－－。広島にとっては厳しい現実を突きつけられる結果（●２-４）となった。
 
  従来の「３-４-２-１」では森﨑和が最終ラインに落ち、３バックを含めた４枚でビルドアップを行なうが、ボランチの枚数が１枚少ない新システムでは３バックのみ。２トップとサイドハーフ、さらにはボランチが連動した相手の厳しいプレスで数的優位（アウトナンバー）を作られ、限定されたパスコースにボールを送ったところを次々と狙われた。最終ラインを統率するリベロの千葉和彦は、鹿島戦についてこう振り返る。
 
「（鹿島は）隙を見せることなく上手くプレスをかけてきて、なかなか難しかった。チーム全体として（マークを）剥がしていくところが少ないと感じました。完敗です」
 
　第１ステージの対戦（●１-４）に続き、鹿島に対して２戦２敗。「簡単な試合じゃない」（千葉）と覚悟していたにもかかわらず、大量４失点を喫しており、DFとしては悔しい以外の何物でもないだろう。
 
「球際の部分だったり、耐えるところはしぶとくやらなきゃいけない、と言葉にするのは簡単だけど、実際に試合の中でやるのは難しいことだと思い知らされました。結果的に負けてしまって、（第１ステージ覇者の鹿島とは）まだまだ『差があるな』、『レベルアップしないといけないな』と痛感したし、挑戦者としてやらなければいけない」
 
　千葉は浮き彫りとなった“差”を受け止めつつ、「でも……」と今後の進むべき道について言葉を続ける。
 
「（プレスを）剥がして、そこからショートカウンター気味に行ける時もありました。あれを自分たちの狙いとして、どんどんやっていけるようにしたいですね。たしかに１ボランチでひとり少ないですけど、プレスを受けても剥がせないとダメ。自分たちのベースを出して、攻撃に行かないと勝てないので」