「本当にブラジルに来たぞ！」
 
　５月24日にラ・リーガ最終節でレアル・マドリーを指揮した後、大西洋を渡って翌25日にリオデジャネイロの空港に降り立ったカルロ・アンチェロッティの姿を確認したブラジル国民の、それが率直な感想だった。
 
　無理もない。2022年ワールドカップ後にチッチ監督が退任以降、CBF（ブラジルサッカー連盟）は２年半にわたって熱烈なラブコールを送り続けてきた、ことごとく袖にされてきたのだ。今年に入って就任が確実視された時期もあったが、交渉は難航。最終的にＲ・マドリーで無冠に終わり、退任が確実となったことで、ようやく契約がまとまった。
 
　経験豊かな65歳のイタリア人監督は、26日午後にリオ市内のホテルで正式な監督就任会見に臨んだ。
 
「セレソン（ブラジル代表）は、世界で最も大きな成功を収めてきた代表チーム。その監督を務めるのは、私にとって夢だった」
 
　笑顔で語ると、こう続けた。
 
「これまで34人のブラジル人選手を指導してきたが、いずれも素晴らしい男たちだった」
 
　とこれまでの縁に言及。さらに、
 
「まずは2026年ワールドカップの南米予選を突破し、本大会で頂点を目指す」
 
　と力強く抱負を述べた。
 
　さらにその場で６月上旬に行なわれる26年ワールドカップ南米予選２試合（５日のエクアドル戦、10日のパラグアイ戦）に向けた招集メンバーを発表した（下表参照）。
 
　目を引いたのは、マンチェスター・ユナイテッドのMFカゼミーロの復帰だ。「経験豊富でリーダーシップがある」と高く評価し、１年７か月ぶりに招集。さらにGKアリソン（リバプール）、CBマルキーニョス（パリSG）、FWヴィニシウス（Ｒ・マドリー）といった主力も順当に名を連ねた。
 
　その一方で、故障から復帰途上にあるFWネイマール（サントス）は見送り。24－25シーズンのＲ・マドリーで不調だったロドリゴもリストから外れた。
【動画】カナリア色の帽子が似合うアンチェロッティのリオ到着直後

　現在、セレソンは未曽有のピンチを迎えている。３月に宿敵アルゼンチンとの大一番で1-4の惨敗を喫した南米予選は、参加10か国中４位。ワールドカップまで１年余りというこの時期に、大きな立て直しを迫られている。
 
　そうした危機のさなかで、欧州５大リーグを指揮官としてすべて制し、チャンピオンズリーグでも通算５度の優勝を誇る名将を迎え入れた意義は大きい。一部に「外国人監督は馴染まない」といった反発もあったが、総じて地元メディアも国民も、その手腕に大きな期待を寄せている。
 
　６月に対戦するエクアドルは、南米予選でアルゼンチンに次ぐ２位と好調を維持していて、厳しい相手となる。続くパラグアイもセレソンと同勝点の５位につける難敵だ。どちらの試合も、いまのセレソンにとっては試金石となるのは間違いない。
 
　アンチェロッティにとって、そしてセレソンにとって、スリリングな日々が始まる。
 
■６月のW杯南米予選２試合に向けたブラジル代表メンバー
（GK）
アリソン・ベッカー（リバプール＝ENG／32歳）
ベント（アル・ナスル＝KSA／25歳）
ウーゴ・ソウザ（コリンチャンス／26歳）
（DF）
アレックス・サンドロ（フラメンゴ／34歳）
ウェズレイ（フラメンゴ／21歳）
レオ・オルチス（フラメンゴ／29歳）
ダニーロ（フラメンゴ／33歳）
アレッシャンドロ（リール＝FRA／25歳）
ヴァンデルソン（モナコ＝FRA／23歳）
ルーカス・ベラウド（パリSG＝FRA／21歳）
マルキーニョス（パリSG＝FRA／31歳）
カルロス・アウグスト（インテル＝ITA／26歳）
（MF）
ジェルソン（フラメンゴ／28歳）
アンドレイ・サントス（ストラスブール＝FRA／21歳）
エデルソン（アタランタ＝ITA／25歳）
アンドレアス・ペレイラ（フルアム＝ENG／29歳）
ブルーノ・ギマランイス（ニューカッスル＝ENG／27歳）
カゼミーロ（マンチェスター・Ｕ＝ENG／33歳）
（FW）
ヴィニシウス・ジュニオール（Ｒ・マドリー＝SPA／24歳）
ラフィーニャ（バルセロナ＝SPA／28歳）
アントニー（ベティス＝SPA／25歳）
ガブリエウ・マルチネッリ（アーセナル＝ENG／23歳）
マテウス・クーニャ（ウォルバーハンプトン＝ENG／26歳）
リシャルリソン（トッテナム＝ENG／28歳）
エステバン（パルメイラス／18歳）
 
 
文●沢田啓明
 
【著者プロフィール】
1986年にブラジル・サンパウロへ移り住み、以後、ブラジルと南米のフットボールを追い続けている。日本のフットボール専門誌、スポーツ紙、一般紙、ウェブサイトなどに寄稿しており、著書に『マラカナンの悲劇』、『情熱のブラジルサッカー』などがある。1955年、山口県出身。 

【記事】「がっかりしたよ」欧州名門主将が日本人エースの退団に本音「僕らの主役だったのに…」

【記事】「完璧な補強」名将が熱望！スペイン強豪が日本代表アタッカーの獲得に本腰と現地報道「欧州で最も輝かしい若手の一人だ」