ワールドカップのアジア最終予選に臨む日本代表メンバーが発表された後、作業がひと段落してトイレに向かうと、廊下でサッカーダイジェスト本誌の柏担当とすれ違った。呼び止めて「熊坂光希、選ばれましたね」と声を掛けると、金子さんはニヤリと笑う。
 
　昨年、東京国際大から柏に加入して、今季プロ２年目の24歳。瞬く間にA代表入りを果たした熊坂とはどんな選手なのか。気になって金子さんに訊いてみた。

―― 今回の代表選出は予想通り？
「おおよそ予想通りと言えますね。以前にインタビューした際、熊坂はA代表について『まだまだ』と言っていたけど、一方でJリーグ視察を行なっていたA代表の森保一監督からは、ポテンシャルの高さを評価されていましたから。

　個人的にも、今夏のE-１選手権には選出されるだろうと思っていたなかで、もし６月のワールドカップ・アジア最終予選の２連戦で新戦力を試すなら、そのメンバーに入ってもおかしくないと考えていましたね」
 

――シンプルにどんなプレーヤーですか？
「185センチの長身を誇る大型ボランチです。足の長いリーチを活かした守備が持ち味で、中盤の底で相手の攻撃の芽を摘むプレーが光る。また、大柄な外国籍選手とも互角に渡り合う屈強なフィジカルと、ビルドアップ時の状況判断力にも優れています。

　中盤の底でどっしり構えて、機を見て攻撃参加するタイプの選手。柏アカデミー時代は、どちらかというとパサーだったようだが、進学した東京国際大でフィジカルを鍛え直し、センターバックなども経験して守備のノウハウを学んだことが、今のプレースタイルに繋がっているようです」

――今季の活躍は？
「プロ2年目の今季は、ここまでのリーグ戦17試合のうち、13節の名古屋戦のみベンチスタートでしたが、そのほかの16試合はすべて先発フル出場を果たしています。その名古屋戦も後半のスタートから出ていることを踏まえれば、今の柏には欠かせない戦力のひとりです。

　ルーキーイヤーの昨季は、プレシーズンのちばぎんカップでスタメンを勝ち取りましたが、その後は怪我などもあってコンディションが上がらず、リーグ戦は10試合にとどまりました。そのため今季は食事の摂り方や睡眠、水分補給などの方法を改善し、筋力トレーニングにも力を入れているようで、そうした努力が今シーズンの好調に繋がっているようですね」
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