J１リーグ1stステージ・17節
鹿島アントラーズ－アビスパ福岡
６月25日（土）／19:00／県立カシマサッカースタジアム
 
鹿島アントラーズ
１stステージ成績（16節終了時）：１位　勝点36　11勝３分２敗　27得点・10失点
 
【最新チーム事情】
●15年半在籍した青木の鳥栖への完全移籍が発表された。「鹿島アントラーズの一員として、あと１試合全うしたい。今はアントラーズのことしか考えずに、残り１試合を戦いたい」と福岡戦に集中した。
●試合前日のミニゲームに、石井監督の要望を受け、鹿島OBの内田、大迫が参加。「今までで一番、激しいレクリエーションゲームになった」（石井監督）と、大一番に向けて準備は万端だ。
 
【担当記者の視点】
　前節の神戸戦で逆転勝利を収めて５連勝を飾り、ついに首位に立った。ホームで迎える今節の福岡戦に勝てば、文句なしでステージ優勝が決まる。チームは高い意気込みで今週のトレーニングに打ち込んだ。
 
　福岡戦は、守備の要である昌子、貴重なチャンスメーカーのカイオが揃って出場停止で欠場する。戦力ダウンは否めないが、代役として最終ラインにはブエノ、左MFには杉本が先発する見込みで、総力戦で“決戦”に挑むことになる。
 
　もっとも、ブエノも杉本も、これまで出場機会は限られていたが、ピッチに立てば及第点の働きを見せてきただけに、大きな不安はない。土居も「全然、やれると思う。代わりに出る選手が活躍することもある」と太鼓判を押す。
 
　むしろ最大の懸念材料は、油断だ。最下位の福岡を相手に、目下５連勝中の鹿島が“負けるわけはない”という雰囲気が蔓延するなか、地に足をつけて、いかにいつもどおり戦えるかが重要になってくる。
 
　ホームの大声援もプレッシャーに感じるようだと危険だ。とはいえ、タイトルではないが、「優勝」を意識せずに戦うのも難しいかもしれない。
 
　その意味でも、緊張から解き放たれるには先制点が重要になってくる。今のチームは試合の入り方に小さな課題を抱えるが、硬くならず、序盤から飛ばしてペースを握り、その流れでリードを奪えれば、自ずと“CS出場権”を手に入れることはできるはずだ。