８年で７つのタイトルを獲得した鬼木達監督が退任し、新たに長谷部茂利監督が就任した川崎は2025年、大きなリスタートを切ることになった。そのなかでキーマンになるのが２年連続でキャプテンに就任した脇坂泰斗だろう。その想いに迫ったインタビューである（全３回／１回目）。
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画面に映し出された映像を見て、これまでにない感情が芽生えた。
モニターの中ではサックスブルーの７番が躍動している。Ｊリーグを代表するそのレフティは、プロ14年の輝かしいキャリアを歩んだと紹介されている。
プロ14年。今までは気にもとめていなかった数字が、どこか心に残った。
脇坂泰斗、29歳。アカデミーから阪南大を経て川崎でプロになって早８年。気付けばかつて憧れたヒーローのキャリアの半分以上をプロとして過ごしたことになる。約１年前、当時は大きく取り上げられた海外移籍を選ばずに川崎に残った理由やチームを牽引する覚悟を語ってくれていたが、2024年は振り返れば紆余曲折のあるシーズンとなった。
あっという間の日々。「１年が本当に早い」。互いに苦笑いをしながらインタビューはスタートした。
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29歳。積み重ねてきたキャリア
「プロになってからもう８年ですからね。時が流れるのは、本当に早い。そういう月日をより感じるエピソードがこの間、ひとつあって、僕、キャンプ中を含め普段からサッカー関連の動画、それこそ、プレー集、戦術モノ、選手が話している映像などをよく見るんですが、名波（浩）さんが出ている何年前かの動画を見たんです。
実を言うと、母親がジュビロファンで、小さい頃、僕が名波さんの７番のユニホームで、弟（脇坂崚平／ヴァンラーレ八戸）が藤田（俊哉）さんの10番のユニホーム着るという神奈川では珍しい兄弟だったんです。ちなみに小学校の時は今年から監督になったシゲ（長谷部茂利）さんの出身クラブである本郷FCでプレーしていて何か不思議な縁を感じるところでもあるんです。
それで、動画の話に戻すと、見るのは２度目くらいだったんですが、名波さんのキャリが14年だと紹介されていて、以前は気にならなかったんです。でも、『あれ、俺、名波さんのキャリアの半分をもう越えているな』って。ベテランとまではいかないですが、中堅の終盤にさしかかってきていると感じたんです。だから、そりゃ月日が経つのが早いなってしみじみ思ったりして。それにどの１年も内容がすごく濃いからこそ、早く感じるっていうのも、あるんでしょうね」
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実を言うと、母親がジュビロファンで、小さい頃、僕が名波さんの７番のユニホームで、弟（脇坂崚平／ヴァンラーレ八戸）が藤田（俊哉）さんの10番のユニホーム着るという神奈川では珍しい兄弟だったんです。ちなみに小学校の時は今年から監督になったシゲ（長谷部茂利）さんの出身クラブである本郷FCでプレーしていて何か不思議な縁を感じるところでもあるんです。
それで、動画の話に戻すと、見るのは２度目くらいだったんですが、名波さんのキャリが14年だと紹介されていて、以前は気にならなかったんです。でも、『あれ、俺、名波さんのキャリアの半分をもう越えているな』って。ベテランとまではいかないですが、中堅の終盤にさしかかってきていると感じたんです。だから、そりゃ月日が経つのが早いなってしみじみ思ったりして。それにどの１年も内容がすごく濃いからこそ、早く感じるっていうのも、あるんでしょうね」
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